Entre as características que podem ser consideradas como fatores negativos na nossa cultura da publicação científica, editoriais recentes de Interciência têm abordado problemas referentes ao idioma, à estrutura e formação das equipes editoriais, e à deficiente pontualidade. Outro aspecto que merece ser analisado é o relativo à distribuição e mercado das revistas científicas.

No anterior editorial se comentou da existência de revistas de indubitável qualidade na região e da necessidade de que nossos investigadores as utilizassem para publicar suas descobertas e idéias, de que nossos investigadores, docentes e estudantes as lessem e de que, finalmente, nossos autores as citem. No entanto, em um universo de umas vinte mil publicações periódicas incluídas em Latindex, indicava-se que aproximadamente uma em cada cinqüenta tem sido considerada para integrar as coleções de Scielo e Redalyc, e uma em cada quinhentas está incluída nos índices do ISI, indicador universal, este último, de presença na chamada ciência de corrente principal.

Cada agrupação de profissionais da ciência e a tecnologia, sendo um centro de investigação especializado ou não, uma faculdade universitária, uma sociedade profissional ou associação de científicos, aspira e procura contar com seu próprio meio de difusão. Isso obedece em cada caso a razões diversas, tais como identidade, orgulho, competência, desconfiança, necessidade, etc.

Num mesmo país ou região, por menores que sejam, e às vezes em uma mesma instituição, se publicam revistas com duplicidade de títulos ou assuntos. Também é comum encontrar revistas armazenadas sem haver sido distribuídas oportunamente e são relativamente escassos os títulos capazes de acumular uma proporção importante de subscrições pagas por instituições ou audiências interessadas.

Por que não enfocar o problema desde o ponto de vista do mercado? As revistas científicas, como todas as coisas que atendem a um sector da população ou que se vendem, certamente têm um mercado. Os responsáveis de cada uma delas têm a obrigação de estudar esse mercado, determinar seus interesses, tamanho e alcances. Falando da duplicação de títulos ou assuntos apontados chama-se à atenção as pequeníssimas tiragens de muitas das revistas, aspecto este que tem uma incidência direta em seus custos unitários de produção.

É a magnitude do mercado que determina em cada caso a quantidade de exemplares a imprimir, ou tiragem. Na América Latina e no Caribe, o mercado das revistas de sociedades e agrupações científicas, talvez com exceção das brasileiras, abrange ao redor de una décima, e às vezes uma centésima parte daquela das européias ou norte americanas. O objetivo não há de ser o de competir, com risco de fracassar, senão o de melhorar os aspectos qualitativos e quantitativos de nossas publicações científicas.

A consolidação de publicações afins e o esforço conjunto poderiam constituir-se em elementos que ajudariam substancialmente no árduo caminho da consecução do financiamento adequado e, ainda mais, poderiam ajudar a conseguir audiências maiores e superar as, sempre presentes, dificuldades de distribuição.

A superação dos problemas de distribuição que representa a existência de revistas eletrônicas é uma de suas vantagens substanciais. No entanto, ainda falta muito para que a cobertura das redes informáticas e a mudança de hábitos de leitura suplantem a publicação impressa. Enquanto chega a época em que as últimas não sejam necessárias, é fundamental adaptar-se ao mercado real e reduzir as duplicações e custos através da racionalização e o esforço conjunto.

Miguel Laufer, Diretor Interciência