Descripción geomorfológica de la cuenca del río Pueblo Viejo, estado Zulia

Geomorphological description of the Pueblo Viejo river basin, Zulia State

M. Larreal, L. Jiménez, W. Peters, L. Mármol y N. Noguera

Departamento de Ingeniería, Suelos y Aguas. Facultad de Agronomía. Universidad del Zulia. Venezuela.
Autor para correspondencia e-mail: elcortijo@cantv.net

Resumen

Por medio de la metodología de caracterización geomorfológica utilizada por el MARN, se procedió a la interpretación del área de captación del embalse Burro Negro, en la cuenca del río Pueblo Viejo (estado Zulia), mediante el uso de vistas aéreas e imágenes de satélite, realizando chequeos de verificación en campo. Dada la importancia de esta cuenca en el suministro de agua para la costa oriental del lago de Maracaibo y para la producción agropecuaria bajo riego en su planicie aluvial, se hace necesario el establecimiento de un plan de manejo y conservación de la cuenca alta y media. En la caracterización se identificaron los siguientes paisajes y relieves: Montaña con estructurales en cuestas del terciario (frente y reverso de cuesta), estructurales complejos del terciario (vertientes rectilíneas, rectilíneas convexas, rectilíneas cóncavas y rectilíneas cóncavas-convexas); Valle de acumulación indiferenciada (poca expresión en montaña y mayor expresión en Piedemonte); Piedemonte con sus planos inclinados (conos, terrazas, terrazas basculadas y glacís); Colinar con lomas y colinas (diferente grado de disección); Planicie con llanura aluvial (napas, explayamientos y cubetas) y llanuras cenegosas (ciénagas). Se concluye que más del 40% del área (con relieve montañoso), presenta alta fragilidad ambiental; las áreas planas corresponden a la porción de la cuenca con menor fragilidad y riesgo de degradación ambiental, y en las mismas deben concentrarse los planes de desarrollo agropecuario.

Palabras clave: geomorfología, relieve, paisaje, cuenca del río.

Abstract

Using as reference the MARN methodology for geo morphological survey at 1:50.000, an interpretation of storage area of Burro Negro dam area, Pueblo Viejo river basin (Zulia State) was carried out, using aerial photograph, satellite images and field observation descriptions. Taking into account the importance of this basin for water supplies in Oriental Zone of Maracaibo Lake and for agricultural and livestock production under irrigation in its alluvial plain, it is necessary the establishment of a management and conservation of high and media basin plan. The following landscapes and relief forms were identified: Mountain with Tertiary gradient structures (rectilinear, rectilinear convex, rectilinear concave and rectilinear concave-convex slopes). Valley with undifferentiated sediments (low presence within Mountain, high within "Piedemonte"). "Piedmont" with sloping planes (cones, terraces, burst terraces and glacis). Hills with variable dissection grade, plains with alluvial and marsh (levees basin). Pueblo Viejo river basin represents the harnessing area of the Burro Negro dam, human activities especially in the higher part of the basin are threatening its conservation. Therefore it is necessary to elaborate a work planning for conservation and management of the medium and high parts of the basin due to this is an extremely important source of water for consumption and for irrigation in eastern zone of Zulia state.

Key words: geomorphology, relief, landscape, river basin. 

Recibido el 21-6-2004 l Aceptado el 1-3-2006

Introducción

El conocimiento de las limitaciones y potencialidades del suelo y su entorno constituyen el punto de partida para el desarrollo agrícola sostenible. De lo contrario, el mal uso y manejo de los mismos, con bajo nivel de insumos y prácticas de agricultura de subsistencia, exacerban los efectos negativos de los factores limitantes, trayendo consigo la degradación acelerada de los recursos naturales. Este fenómeno es casi generalizado en los países en desarrollo y se asocia con la explotación inadecuada de tierras marginales, con pendientes pronunciadas y suelos pocos profundos (4).

La magnitud en que los efectos adversos asociados a la intervención humana se manifiestan a través de la degradación de suelos, está en función de: a) el tipo de paisaje, el cual, con sus atributos, determina la susceptibilidad a la ocurrencia de diversas formas de erosión (1,2); b) la naturaleza de los materiales parentales la cual define en buena parte la erosionabilidad y c) las prácticas de manejo asociadas al uso, las cuales muchas veces conllevan a la disminución de la calidad del suelo (10).

El tercer milenio plantea a los especialistas en ciencia del suelo el reto de controlar la degradación de suelos y aguas, así como la recuperación de suelos degradados (3), para lo cual se requiere información del medio natural a los fines de planificar estrategias que permitan lograr tal fin.

En este orden de ideas, la evaluación geomorfológica es una herramienta útil para este propósito, ya que provee información acerca de las formas terrestres, de características edafológicas, así como del grado de pendiente y pedregosidad, la cual es necesaria para tomar decisiones acerca de los sistemas productivos más adecuados para un área particular y para la definición del riesgo de ocupación (1,2).

En el caso de la cuenca del río Pueblo Viejo, la intervención antrópica en áreas con fuertes pendientes, suelos pedregosos y poco profundos, ha ocasionado daños a todo el ecosistema, amenazando la vida útil del embalse Burro Negro (6,8). Esta situación plantea como objetivo la generación de información físico natural con la necesidad de caracterizar la geomorfología, pendiente y pedregosidad del área a los fines de servir como base para la planificación de alternativas de uso sostenibles que aseguren la preservación del medio.

Materiales y métodos

Ubicación y condiciones agroecológicas:

El área tiene una extensión de 104.432,50 ha y se ubica en los estado Zulia y Lara, entre las coordenadas UTM N: 1.156.500 1.123.200 y E: 272.200 307.400. La zona de vida corresponde al bosque seco tropical en la cuenca baja y media y al bosque húmedo premontano en la cuenca alta. La precipitación varía de 975 y 1300 mm con valores de evaporación de 1800 mm, con una temperatura media anual que varía entre 22 y 28°C según el piso altitudinal. (5).

Caracterización geomorfológica:

Fue realizada por un equipo de trabajo LUZ-MARNR a través de la metodología de levantamientos de cuencas altas (9), según el cual se realizaron los siguientes procedimientos.

Fase preparatoria:

1. Recopilación de la información cartográfica (Cartas del Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar, a escala 1:25.000) números 5946 I SE - El Gatillo, 6046 III NO - San José y 6046 IV SO - Zipayare.

2. Recopilación y análisis de la información básica existente, referente al área de estudio, tales como material cartográfico, estudio de suelos, estudios de vegetación y uso actual, caracterización física natural y socio económica (5,6,7,8,10).

Fotointerpretación preliminar:

1. Preparación de las fotografías aéreas para determinar el área útil interpretada. Se emplearon un total de 220 vistas pancromáticas estereoscópicas a escala 1: 25.000, misión 0201127 (Diciembre 1976) y estereoscopios de espejo (Carl Zeiss, N2 11633- Germany).

2. Se empleó además una imagen de satélite multiespectral SPOT del año 1997 escala 1:50.000, con el fin de evaluar la erosión y facilitar el trabajo de campo en la ubicación de vías de acceso y las formaciones vegetales (8).

3. Interpretación estereoscópica de las fotografías aéreas para la delimitación de las unidades de relieve en cada paisaje. La geomorfología del área fue descrita a los niveles de paisaje, sistema de relieve y unidades de relieve, siguiendo los taxones geomorfológicos propuestos por Zinck (1981) para obtener un mapa y leyenda de fotointerpretación geomorfológica preliminar (9,11).

Actividades de campo:

1. Recorrido de campo intensivo facilitado por las abundantes vías de acceso a gran parte del área de estudio, sólo en los paisajes de Montaña y Valle se presentan una alta proporción de vegetación boscosa y pocas vías de acceso, lo que dificulta la penetración. Los recorridos de campo se realizaron a pie, caballo y vehículo doble tracción (8).

2. Caracterización de las unidades de relieve en cada paisaje, con base a la forma del terreno de la unidad: pendiente (método de Zinck, 1981 en cartas 1:25.000 y comprobación de campo con clinómetro EA500 132 Abney Level) (11); geología (mapas geológicos del Ministerio de energía y Minas, 1999) (7), altura sobre el nivel del mar (Pocket altimeter EA500 - 112) (8) y condición edáfica. Dicha información edáfica se realizó sólo en el paisaje Planicie, ya que el resto de paisajes tienen estudios de suelos (6).

Fotointerpretación final:

1. Con la información de campo se hicieron las modificaciones de la fotointerpretación preliminar, quedando un mapa de unidades de relieve corregido.

2. Paso de la información final de las fotografías aéreas a los mapas base a escala 1:25.000 del Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar.

3. Digitalización de la información a través del programa SITVEN (Sistema de Información de Tierra de Venezuela) propiedad del MARNR (9).

Resultados y discusión

La cuenca del río Pueblo Viejo presenta una diferencia de altura que varía entre los 0 y 1.800 msnm y una superficie de 104.432,50 ha (5). La geomorfología del área se muestra en el cuadro 1 y se describe a continuación.

Cuadro 1. Descripción geomorfológica.

Table 1. Geomorphologycal description.
 

1. Paisaje Montaña (M): Representa la cuenca alta, con diferencias de altura entre los 300 a 1.800 msnm, caracterizada por sus altas pendientes. En este paisaje se distinguen los sistemas de relieve: 1- Masivo Terciario (M17) con una superficie de 4.520,0 ha (4,32%), caracterizado por su tendencia a ser redondeados, donde se pueden distinguir como unidades de relieve las vertientes convexas (VX), vertientes cóncavas (VC) y vertientes convexa-cóncavas (VO) con rangos de pendientes que varían de 20 a 30% y 45 a 65%, pedregosidad del 5 al 20%, tiene un grado de erosión actual ligero o ninguno, aunque en áreas con intervención antrópica se observan evidencias de dicho proceso. El grado de disección de las formas varía, siendo las más afectadas las vertientes convexo-cóncavas aun bajo bosque natural. 2- El sistema de relieve Estructural en Cuesta/Terciario (M19) con una superficie de 4.010,0 ha (3,84%), caracterizado por sus formas estructurales afectadas por la tectónica de la zona, distinguiéndose como unidades de relieve el frente de cuesta (FC) con pendiente mayor del 60% y a veces hasta vertical, litológicamente está constituido por una alternancia de areniscas y lutitas ocurriendo afloramientos rocosos y pedregosidad en aproximadamente el 40% de la superficie. Se distingue, además, la unidad de relieve reverso de cuesta (RC) con pendientes que oscilan entre 10 a 16% y otras de 20 a 30%, con litología predominantemente de areniscas (resistentes a la erosión) y algunas lutitas menos resistentes a la erosión, pedregosidad de alrededor del 0-10%, con efectos de erosión mayormente en las áreas intervenidas. 3- El sistema de relieve Estructural Complejo/Terciario (M22) con una superficie de 12.912,5 ha (12,37%), caracterizado por la variedad de formas de las vertiente, entre las cuales pueden distinguirse como unidades de relieve las vertientes rectilíneas-convexas (VT), vertientes rectilíneas (VR), vertientes rectilíneas-cóncavas (VU), vertientes irregulares (VI), vertientes cóncavo-convexas (VA), vertientes convexa-cóncavas (VO), con rangos de pendientes que varían entre 20 a 30%, 45 a 60% y mayor de 60%, pedregosidad del 10 al 30%; presentan grados de erosión laminar y en cárcavas variados, dependiendo de la intervención antrópica y de la litología de las formas, en las vertientes rectilíneas domina la arenisca siendo más resistente a la erosión y en el resto de ellas existen diferentes exposiciones y proporciones de lutitas que dan origen a una mayor variedad de degradación, siendo más susceptibles las lutitas.

2. Paisaje Valle (V): Se ubica en las posiciones altas y medias de la cuenca por lo que presenta diferentes niveles de altura que varían entre 100 y 600 msnm. Se presenta como un sistema de relieve de Acumulación Indiferenciada (Va) con una superficie de 742,5 ha (0,71%), las unidades de relieve distinguibles son los conos (CO), valle coluvio-aluvial (VV) y valle intramontano (Va), caracterizado por sus pendientes planas o casi planas con rangos de 0 a 4%, de formas alargadas y estrechas a través de las montañas, siendo más amplias y expresivas al irrumpir en el piedemonte y valle intrapiedemontino (Vap).

3. Paisaje Colinar (C): Corresponde a la porción media de la cuenca, su altura no pasa de los 300 msnm, se caracterizan por sus moderadas a altas pendientes con rangos de 10 a 15% y 15 a 35%, pedregosidad del 0 al 15%. Se distinguen los sistemas de relieve siguientes: 1- Lomas/Terciarias (Cl.4), con una superficie de 15.550,0 ha (14,89%), representada en la unidad de relieve lomas (LO) que se distinguen por sus formas alargadas en forma de lomo donde se pueden presentar una fuerte erosión laminar y fuerte grado de erosión en cárcavas, solas o ambas. 2- El sistema de relieve de Colinas/Terciaria (C2) con una superficie de 6.036,0 ha (5,88%), y como unidad de relieve colinas (CI), sus formas son más céntricas y redondeadas.

4. Paisaje Piedemonte (P): Se ubica en la cuenca media, presenta alturas que oscilan entre 40 a 200 msnm, pero la variación local es menor de acuerdo a la posición dentro del paisaje. Se caracteriza por sus pendientes planas o casi planas (2 a 4% y 4-8%) y pedregosidad del 0 a 15%. Se distinguen como sistema de relieve Planos Inclinados (Pi) con una superficie de 37.944,0 ha (36,34%), entre las unidades de relieve presentes tenemos terrazas (TE), terrazas basculares (TB), cono terrazas (CT), conos (CO) y algunos glacis (GL).

5. Paisaje Planicie (L): Se sitúa en la parte baja de la cuenca, son grandes extensiones que ocupan desde la salida del río Pueblo Viejo del piedemonte hasta su desembocadura al lago de Maracaibo con diferencias de altura de 0 a 50 msnm. Se caracteriza por sus pendientes planas (0 a 2%) y sin pedregosidad en su gran mayoría. Se distinguen los sistemas de relieve siguientes: 1- Llanura Aluvial (La) con una superficie de 22.432,5 ha (21,48%), presenta unidades de relieve de cauce actual de río (Cr), cauce abandonado (Ca), napas de limo de desborde (Na) bien drenada con texturas medias, napa lateral de explayamiento (Ne) bien drenada y textura alternadas en cualquier posición medias y gruesas, explayamiento de ruptura (Er) excesivamente drenados con texturas muy gruesas (fragmento> 2mm), gruesas y medias, cubeta de desborde (Cd) y depresión marginal (Dm) pobremente drenado y textura finas dominantes, cubeta de decantación (Cdc) muy pobremente drenados y texturas muy finas dominantes. 2- El sistema de relieve de Llanura Cenagosa (Lc) con una superficie de 180,0 ha (0,17%) y como unidad de relieve la ciénaga (Ci) son áreas depresionales con alturas menores a 0 msnm con inundación permanente o casi permanente por aportes de aguas de origen continental y lacustrino.

Conclusiones y recomendaciones

La descripción geomorfológica de la cuenca del río Pueblo Viejo evidencia que las partes altas y medias de la misma, aproximadamente un 41,30%, muestran alta fragilidad ambiental, principalmente en los paisajes de montaña y colinar, por las pendientes pronunciadas y la alta pedregosidad superficial. Por ello es recomendable evitar la intervención antrópica, y reorientar el uso de la tierra en áreas ya intervenidas hacia usos conservacionistas como el forestal, café, macadamia y otros frutales para sustituir el uso agropecuario que es el dominante y en lo posible considerarlo como reserva.

El paisaje de pie de monte ubicado en la parte media de la cuenca se caracteriza por presentar pendientes y pedregosidad moderadas, por lo cual se le consideró como un área con moderado riesgo de degradación; pero en conjunto muestra mejor grado de aptitud física para el desarrollo de la ganadería.

La cuenca baja representada por el paisaje de planicie corresponde a la porción de la cuenca con menor fragilidad y riesgo de degradación ambiental, por lo cual en la misma deben concentrarse los planes de desarrollo agropecuario.

La asociación de los factores clima (alta precipitación), material original (lutitas, areniscas), altas pendientes y uso agropecuarioexplotación forestal, han determinado una erosión acelerada de los suelos, puesta en evidencia por la aparición en diferentes zonas de la cuenca de áreas degradadas cuya condición es semejante a un paisaje lunar (erosión en cárcavas) sin ningún tipo de cobertura vegetal.

En términos generales se observa una alta intervención humana en toda la cuenca del río Pueblo Viejo, que tradicionalmente ha sido conservada, y con los parámetros de pedregosidad, pendiente y geomorfología, nos demuestran una alta fragilidad y riesgo a la degradación ambiental, específicamente de los suelos y aguas que afectarían a su vez las reservas hidrológicas que abastecen la Costa Oriental del Lago de Maracaibo.

Agradecimiento

Los autores agradecen al Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico de la Universidad del Zulia (CONDES) por el cofinanciamiento a este proyecto Nº 531-2000.

Literatura citada

1. Elizalde, G. 2001. Evaluación de riesgos de movimientos en masas en paisajes montañosos: ejemplos en el Estado Vargas. En: Luis Mármol (Ed). Memoria del XVI Congreso Venezolano de la Ciencia del Suelo. Maracaibo, Venezuela 24 al 27 de septiembre 2001.         [ Links ]

2. Elizalde, G. y M. Daza (2003). Evaluación de amenazas de movimientos en masa en paisajes montañosos. Ejemplos en el Estado Vargas. Rev. Venesuelos, Vol. 8, N° 1 y 2.         [ Links ]

3. Lal, R. 1998. Soil erosion impact on agronomic productivity and environment quality. Crit. Rev. Plant Sci. 17:319-464.         [ Links ]

4. Lal, R. 2000. Physical management of the soils of the tropics: priorities for the 21^ST century. Soil sci. 165:191-207.         [ Links ]

5. MARNR. 1999. Caracterización físico natural y diagnóstico socio ambiental de la cuenca del río Pueblo Viejo, Estado Zulia. Servicio Autónomo de conservación de suelos y cuencas Hidrográficas. pp 44.         [ Links ]

6. Materano, G. 1980. Estudio Integral de la Cuenca Alta y Media del Río Pueblo Viejo. MARN-LUZ-MARAVEN. Zona 5/IC/33. Lagunillas, Estado Zulia.         [ Links ]

7. Ministerio de Energía y Minas. 1999. Léxico Estratigráfico de Venezuela. Edición CD-ROM. Caracas, Venezuela.         [ Links ]

8. PDVSA. 1997. Estudio de Vegetación y Uso Actual de la Tierra en las Cuencas Medias y Altas de los Ríos Pueblo Viejo y Machango. Palmaven. Maracaibo.         [ Links ]

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10. Vera, M., R. López y G. Celis. 1999. Efecto del uso agrícola y pecuario sobre las características de un suelo de selvas húmedas de montaña. En: Marcano, F. y R. Pérez de R., (Eds) Memoria del XV Congreso Venezolano de la Ciencia del Suelo. Palavecino, Venezuela 30 de Noviembre al 4 de Diciembre 1999.         [ Links ]

11. Zinck, A. 1981. Definición del ambiente Geomorfológico con fines de descripción de suelos. CIDIAT. Serie: suelo y clima. Mérida, Venezuela.         [ Links ]