Alejandro O´Donnell

Con profundo pesar comunicamos el sensible fallecimiento del Dr. Alejandro O´Donnell, presidente de nuestra Sociedad entre 1997 y el 2000, una figura sobresaliente por su profunda calidad humana, ética indiscutible y genuina dedicación profesional. Hermano de dos prestigiosos intelectuales -el escritor Pacho O´Donnell y el sociólogo Guillermo O´Donnell- desplegó a lo largo de toda su vida una actividad incesante en favor de los niños.

El Dr. O’Donnell se tituló de médico en Argentina a mediados de los 60 y posteriormente continúa su formación con una especialización en pediatría y gastroenterología. Algunos años después fue distinguido como becario de la Unidad de Nutrición de la Universidad de Iowa y como investigador del Programa Mundial de Alimentos en el Instituto de Nutrición de Centroamérica y Panamá (INCAP) en Guatemala. Desde allí, regresa a la Argentina con la inquietud de crear un centro destinado a investigar y hacer docencia en nutrición infantil. Así en 1976 funda el Centro de Estudios de Nutrición Infantil (CESNI), en el que formó a cientos de especialistas y realizó investigaciones epidemiológicas que contribuyeron de manera decisiva a la formulación de políticas en relación con la diarrea, el hambre, la desnutrición, la anemia por deficiencia de hierro o la estimulación en los primeros años de vida. Desarrolló su carrera pediátrica como jefe de la Unidad en el Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez, en la Unidad Metabólica del hospital Sardá y en la Unidad de Nutrición del hospital Garrahan, realizando en cada uno de ellos una valiosa tarea docente. Fue reconocido como profesor titular de Nutrición en la Universidad del Salvador y profesor asociado de Nutrición Pediátrica en la Universidad de Iowa. Culminó su carrera de pediatra como jefe de Pediatría del Hospital Alemán, entre 2000 y 2006. Integró numerosos cuerpos consultivos y grupos de trabajos internacionales y nacionales, y fue autor y coautor de 135 trabajos publicados, 256 presentados en congresos y 11 libros. Fue miembro y presidente de las Sociedades Latinoamericanas de Nutrición y de Investigación Pediátrica, presidió congresos de nutrición y fue consultor de los máximos organismos internacionales, como la Organización Mundial de la Salud, la Organización Panamericana de la Salud, Unicef, la Universidad de las Naciones Unidas y el Programa Mundial de Alimentos.

Sin duda fue CESNI el objeto de su principal devoción y entrega. Lo dirigió en forma ininterrumpida desde su creación hasta la actualidad, y lo convirtió en un centro de investigación y docencia reconocido en la Argentina y en América latina. Con la impronta de Alejandro O´Donnell, la misión de esta institución fue identificar, investigar y anticipar los problemas que afectan la salud nutricional infantil, difundirlas en la comunidad científica y proponer soluciones acertadas y efectivas. A lo largo de su existencia, la institución formó a centenares de nutricionistas y pediatras, varios de los cuales hoy desempeñan funciones relevantes en universidades y áreas de gobierno. Su fallecimiento, cuando todavía se encontraba en plena actividad, consterna a colegas, pacientes, amigos, colaboradores y a toda la gran familia de nutrición de América Latina.

Eduardo Atalah S.

Presidente SLAN