1.1. Definición y dimensiones de la calidad de vida relacionada con la salud bucal

La calidad de vida relacionada con la salud (CVRS) se define como la percepción individual sobre el bienestar físico, mental y social, influenciada por factores económicos, culturales y expectativas personales (^{Chimbinha Ítalo, 2023}). En este sentido, la calidad de vida relacionada con la salud bucal (CVRSB) se refiere al impacto que tienen las afecciones orales en el bienestar general de las personas, afectando funciones esenciales como la alimentación, la comunicación y la interacción social. Diversos estudios han demostrado que la salud bucal y la salud general están estrechamente vinculadas, estableciendo una relación bidireccional en la que los problemas dentales pueden generar limitaciones funcionales, dolor y angustia emocional, mientras que una mala salud en general también puede repercutir negativamente en la salud oral (^{Paulson et al., 2024}; ^{Motamedi et al., 2014}).

La CVRSB está conformada por cuatro dimensiones principales que reflejan su impacto en diferentes aspectos del bienestar. En primer lugar, los síntomas orales (1) incluyen el dolor dental, la sensibilidad y otras molestias que pueden interferir en la capacidad de masticar, morder, hablar y tragar. Además, la apariencia de los dientes y encías influye en la autoestima y en la percepción social, lo que puede afectar la confianza en sí mismo y la integración en distintos entornos (^{John et al., 2020}, ²⁰²¹).

Por otro lado, las limitaciones funcionales (2) se refieren a las dificultades para realizar actividades cotidianas debido a problemas bucodentales. Estas restricciones pueden comprometer la alimentación, la pronunciación y el descanso, afectando no solo la salud física, sino también el rendimiento escolar y la calidad de vida en general. La presencia de dolor crónico, por ejemplo, puede disminuir la concentración y el desempeño académico en el niño dificultando su desarrollo educativo y social (^{Schierz et al., 2021}; ^{Ingleshwar & John, 2023}; ^{Yap et al., 2024}).

El bienestar emocional (3) es otra dimensión clave, ya que una mala salud bucal puede generar estrés, ansiedad, vergüenza e incluso depresión. Los niños y adolescentes con problemas dentales suelen experimentar angustia emocional y una menor confianza en sí mismos, lo que impacta su desarrollo psicosocial. Además, se ha identificado una relación bidireccional entre la salud bucal y la salud mental, donde los problemas dentales pueden agravar trastornos emocionales y, a su vez, las alteraciones psicológicas pueden influir en el autocuidado bucodental, perpetuando un ciclo negativo (^{Pu et al., 2023}; ^{Settineri et al., 2017}; ^{Chen et al., 2024}; ^{Saltnes et al., 2015}).

Finalmente, el bienestar social (4) se ve afectado por las condiciones bucales, pues los problemas dentales pueden generar vergüenza, ansiedad e incluso aislamiento social. Esto es particularmente relevante en la infancia y adolescencia, donde la apariencia y la funcionalidad oral juegan un papel fundamental en la interacción con los demás y en la construcción de la identidad. Las dificultades para sonreír, hablar o participar en actividades grupales pueden limitar las relaciones interpersonales y generar inseguridad en el entorno escolar y social (^{John et al., 2020}; ^{John, 2021}).

En conjunto, estas dimensiones evidencian que la salud bucal no es un aspecto aislado, sino un determinante clave del bienestar general; su deterioro puede afectar no solo la calidad de vida del individuo, sino también su desempeño escolar, social y emocional, destacando la necesidad de un enfoque integral en la promoción de la salud oral.

1.2. Situación de la salud bucal escolar en el Perú

El estado de salud bucodental de los escolares en el Perú enfrenta numerosos desafíos, especialmente en zonas rurales y comunidades marginadas, donde el acceso a servicios odontológicos es limitado. La caries dental es uno de los principales problemas de salud pública en la infancia, con una prevalencia alarmante que varía según la región y las condiciones socioeconómicas.

Estudios recientes han evidenciado cifras preocupantes. En algunas comunidades nativas, la prevalencia de caries alcanza el 93.33% en escolares, lo que indica una situación crítica de salud bucal en estos sectores (^{Aquino-Canchari et al., 2020}). Además, en regiones de gran altitud, los escolares presentan una media de 6.6 lesiones de caries por estudiante desencadenando una alta carga de enfermedad y una falta de acceso a tratamientos oportunos (^{Huacasi et al., 2024}). Además, Las disparidades socioeconómicas juegan un papel crucial en la salud bucodental de los niños peruanos. Aquellos pertenecientes a familias de bajos recursos tienen menores posibilidades de acceder a los servicios odontológicos, tanto por razones económicas como por la falta de infraestructura en sus comunidades. Según ^{Alvarez Vaz & Fabruzzini (2022)} y ^{Van Chuyen et al. (2021)}, la desigualdad en el acceso a la atención odontológica es un factor determinante en la alta prevalencia de enfermedades bucodentales en sectores vulnerables.

Esta problemática se ve agravada por la limitada cobertura de programas preventivos y la insuficiente educación en salud bucal, lo que se refleja en la alarmante prevalencia de caries dental en el 85.6% de los niños de entre 3 y 15 años, según datos del ^{Ministerio de Salud del Perú (2023)}. Para reducir el impacto de las enfermedades bucodentales y mejorar la calidad de vida de los escolares peruanos, es fundamental fortalecer los programas de salud bucal en las escuelas, incorporando estrategias educativas que promuevan hábitos de higiene oral desde edades tempranas. La enseñanza sobre la importancia del cepillado adecuado, el uso del hilo dental y una alimentación saludable puede contribuir significativamente a la prevención de afecciones dentales.

En tal sentido, el propósito del estudio fue describir la percepción de la calidad de vida relacionada con la salud bucal en escolares de quinto y sexto grado de educación primaria en una institución pública del Perú, proporcionando datos relevantes para abordar esta problemática desde un enfoque integral.

2.1. Población y muestra de estudio

La población del estudio estuvo compuesta por 502 estudiantes de primer a sexto grado de educación primaria. La muestra se seleccionó de manera no probabilística por conveniencia constituida por 160 escolares del nivel primario que cumplieron con los criterios de inclusión establecidos.

Los participantes presentaron las siguientes características demográficas: el 49% cursaba el 5.º grado y el 51% el 6.º grado de primaria. En cuanto a la distribución por edades, el 15% tenía 10 años, el 45% tenía 11 años, el 31% tenía 12 años y el 9% tenía 13 años. Respecto al género, la muestra estuvo equitativamente distribuida con un 50% de niñas y un 50% de niños.

Para evaluar la variable de calidad de vida relacionada con la salud bucal, se utilizó el cuestionario Childhood Perception Questionnaire (CPQ 11-14), desarrollado por Jokovic en el 2002. Este instrumento, ampliamente validado y confiable fue adaptado transculturalmente al español peruano por ^{Abanto et al., (2013)} para garantizar su aplicabilidad en el contexto local. En dicho proceso de validación, el cuestionario obtuvo un Alfa de Cronbach de 0.81, lo que demuestra su viabilidad y alta confiabilidad como herramienta de evaluación. Para el análisis, se consideró un nivel de significancia de 0.05.

El CPQ 11-14 está compuesto por 37 preguntas distribuidas en cuatro dimensiones: síntomas orales (6 preguntas), limitaciones funcionales (10 preguntas), bienestar emocional (9 preguntas) y bienestar social (12 preguntas). La puntuación total oscila entre 0 y 148 puntos, donde una mayor puntuación refleja un mayor impacto negativo de la salud bucal sobre la calidad de vida. Las respuestas se evalúan mediante una escala Likert con las siguientes opciones: nunca (0), una o dos veces (1), a veces (2), a menudo (3), y todos los días o casi todos los días (4).

Adicionalmente, se incluyeron dos preguntas globales para evaluar de manera general la percepción de la salud bucal y su impacto en el bienestar de los niños. Estas preguntas son: “¿Diría que la salud de sus dientes, labios, mandíbulas y boca es…?” y “¿En qué medida la condición de sus dientes, labios, mandíbulas o boca afecta su vida en general?”. Las respuestas se califican en una escala de 5 puntos. Para la primera pregunta, las opciones de respuesta son: excelente (0), muy buena (1), buena (2), regular (3), y mala (4). Para la segunda pregunta, las opciones son: nada (0), muy poco (1), algo (2), mucho (3), y muchísimo (4) (^{Abanto et al., 2013}).

2.2. Procedimiento

El estudio fue aprobado por el Comité de Ética de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos - Posgrado, mediante el Acuerdo No 0056.CD.UPG-SV-2023. Posteriormente, se coordinó con el director de la institución educativa y los tutores de cada aula para garantizar que la aplicación del cuestionario no interfiriera con el desarrollo normal de las clases.

El día programado, la investigadora fue presentada a los estudiantes por el docente de cada salón, quien explicó brevemente que se procedería a aplicar un cuestionario. Cada aula, conformada por aproximadamente 30 escolares, fue dividida en dos grupos para facilitar el proceso. Uno de los grupos fue conducido al auditorio por el docente, donde se les proyectó un video relacionado con la clase que estaban desarrollando. Mientras tanto, el otro grupo permaneció en el aula con el investigador, quien explicó el propósito del cuestionario y cómo debía ser completado.

Para garantizar la comprensión de todos los estudiantes, la investigadora leyó cada pregunta en voz alta junto con sus opciones de respuesta, proporcionando un tiempo prudencial para que los estudiantes pudieran contestar. En caso de dudas, el investigador las resolvía de forma inmediata. Una vez completadas las encuestas, estas se recolectaron y se organizaron en un folder rotulado por grado y turno. Posteriormente, el grupo que se encontraba en el auditorio regresó al aula, y el otro grupo fue conducido al auditorio para replicar la misma actividad.

Al finalizar la aplicación del cuestionario, se ofreció una charla educativa sobre salud bucal a todos los escolares. En esta sesión, se les enseñó una técnica adecuada de cepillado dental y, como agradecimiento por su participación, se le entregó un cepillo dental a cada estudiante. Este procedimiento se replicó de manera sistemática en todas las secciones involucradas en el estudio, garantizando una adecuada organización y cumplimiento de los objetivos.

3.1. Percepción general de la salud bucal en los escolares

El gráfico 1 muestra que la mayoría de los estudiantes de quinto y sexto grado perciben su salud bucal como "buena", con un 38.8% y 47.5%, respectivamente. Sin embargo, los estudiantes de sexto grado tienden a evaluar su estado oral de manera más crítica, reflejado en la disminución de la categoría "muy buena" (30.0% en quinto grado frente a 21.3% en sexto) y "excelente" (15.0% en quinto grado y 8.8% en sexto). Además, el aumento de la categoría "regular" en sexto grado (21.3%) sugiere una mayor conciencia sobre su salud oral a medida que crecen. A pesar de esto, solo un 1.3% en ambos grados considera su salud bucal como "mala", lo que indica una percepción generalmente positiva.

Fuente: Base de datos del cuestionario aplicado

Gráfico 1 Percepción de la salud bucal por grado 

Los resultados coinciden con estudios que concluyen que los niños mayores son más críticos con su salud bucal, ya que adquieren mayor conciencia sobre su bienestar oral y apariencia (^{Paulson et al., 2024}). La disminución de la percepción "muy buena" y "excelente" en sexto grado podría estar relacionada con una mejor comprensión de los estándares de salud bucodental y una mayor identificación de síntomas como caries o inflamación de encías (^{Zhao et al., 2022}).

A pesar de la baja percepción de salud bucal como "mala", es importante considerar que la autoevaluación de los niños no siempre refleja la realidad clínica, ya que pueden subestimar afecciones dentales hasta que experimentan dolor o limitaciones funcionales significativas (^{Teshome et al., 2021}). Por ello, los programas de educación en salud bucal deben enfocarse en fortalecer la percepción realista del estado oral y promover la prevención de enfermedades antes de que se conviertan en problemas serios.

3.2. Síntomas orales y su impacto en la calidad de vida

Los resultados del cuadro 1 indican que los estudiantes de sexto grado reportan menos síntomas orales en comparación con los de quinto grado. Un 47.5% de los escolares de sexto grado indicó que nunca había experimentado molestias bucales, mientras que en quinto grado este porcentaje fue menor (32.5%). Sin embargo, en quinto grado se presentó una mayor frecuencia de síntomas ocasionales, lo que sugiere que los niños más pequeños podrían ser más sensibles al dolor o tener una menor conciencia sobre su salud bucal.

Estudios previos han señalado que el dolor dental es una de las principales causas de ausentismo escolar y dificultades en el aprendizaje, ya que afecta la concentración y el desempeño académico de los niños (^{Velasquez-Cuellar et al., 2023}; ^{Teshome et al., 2021}). En este sentido, la presencia de síntomas orales puede afectar indirectamente la calidad de vida infantil al interferir en el desarrollo escolar y la socialización.

3.3. Limitaciones funcionales: dificultades para masticar y hablar

Las limitaciones funcionales derivadas de problemas bucales fueron reportadas con mayor frecuencia en sexto grado. Mientras que en quinto grado el 61.3% de los escolares afirmó no haber experimentado dificultades funcionales, en sexto grado esta proporción disminuyó a 47.5%. Además, un 10.0% de los estudiantes de sexto grado indicó haber experimentado estas dificultades de manera recurrente, en comparación con solo el 1.3% en quinto grado.

Estos resultados coinciden con estudios previos que han demostrado que la mala salud bucal afecta la alimentación, el habla y la respiración, lo que impacta directamente la calidad de vida infantil (^{Schierz et al., 2021}; ^{Ingleshwar & John, 2023}). Investigaciones como la de Patanapu et al., (2020) han señalado que la dificultad para masticar puede generar deficiencias nutricionales en los niños, afectando su crecimiento y desarrollo.

3.4. Bienestar emocional y salud bucal

El impacto de la salud bucal en el bienestar emocional fue más pronunciado en los estudiantes de sexto grado. Aunque la mayoría de los escolares no percibe un impacto significativo, un 20.0% de los niños de sexto grado indicó haber sentido angustia emocional "a veces", en comparación con un 12.5% en quinto grado.

La literatura ha documentado que los problemas bucales pueden generar ansiedad, vergüenza y baja autoestima en niños y adolescentes (^{Pu et al., 2023}; ^{Settineri et al., 2017}). Un estudio realizado en India encontró que los niños con caries severa reportaban niveles más altos de angustia emocional y menor confianza en sí mismos en comparación con aquellos con buena salud bucal (Sinha et al., 2020). Además, se ha identificado una relación bidireccional entre la salud bucal y la salud mental. La mala salud oral puede agravar el estrés y la ansiedad, mientras que los problemas emocionales pueden afectar el autocuidado y la higiene bucal, perpetuando un ciclo negativo (^{Chen et al., 2024}; ^{Saltnes et al., 2015}).

3.5. Bienestar social y confianza en los escolares

El bienestar social fue la dimensión que mostró los cambios más significativos con la edad. Mientras que en quinto grado el 72.5% de los escolares afirmó que su salud bucal nunca había afectado su vida social, en sexto grado esta proporción disminuyó a 57.5%. Además, un 6.3% de los estudiantes de sexto grado indicó haber experimentado problemas sociales debido a su salud bucal casi todos los días, mientras que en quinto grado ningún estudiante reportó esta situación.

Estos hallazgos concuerdan con estudios previos que han demostrado que la salud bucal juega un papel clave en la integración social infantil. La apariencia dental y la funcionalidad oral pueden afectar la interacción con los compañeros, lo que en algunos casos puede derivar en exclusión social o bullying (^{Maharani et al., 2017}; ^{Van Chuyen et al., 2021}). El impacto social de la salud bucal se vuelve más relevante conforme los niños crecen y adquieren una mayor conciencia sobre su imagen personal. Investigaciones han evidenciado que los adolescentes con problemas bucales tienen una mayor probabilidad de evitar interacciones sociales y desarrollar inseguridades que afectan su calidad de vida (^{John et al., 2021}).

Los resultados de este estudio refuerzan la necesidad de implementar estrategias preventivas en salud bucal para reducir el impacto de las enfermedades bucales en la infancia. Investigaciones han demostrado que los programas de educación en salud oral en las escuelas pueden mejorar significativamente la calidad de vida de los niños al reducir la incidencia de caries y fomentar hábitos de higiene desde edades tempranas (^{Espinoza-Espinoza et al., 2021}).

Además, es fundamental abordar las desigualdades en el acceso a la atención odontológica. ^{Alvarez Vaz & Fabruzzini (2022)} han señalado que los niños de comunidades con menos recursos enfrentan mayores barreras para acceder a servicios dentales, lo que afecta negativamente su calidad de vida. En este sentido, es crucial que las políticas públicas prioricen la equidad en la atención bucodental y garanticen programas accesibles para toda la población estudiantil.