1- Instituto Nacional de Investigaciones Agrícolas. CIAE-Mérida. Av. Urdaneta. Edificio INIA Mérida, estado Mérida. Venezuela. *Correo electrónico: durbano@inia.gob.ve

2- Universidad de Los Andes. Instituto de Investigaciones Agropecuarias. Mérida, estado Mérida. Venezuela.

Palabras clave: Pennisetum clandestinum, Arachis pintoi, composición botánica, presión de pastoreo, fertilización NPK.

Keywords: Pennisetum clandestinum, Arachis pintoi, botanical composition, grazing pressure, NPK fertilization.

Recibido: 21/06/05   Aceptado: 16/11/05

A nivel mundial se ha demostrado que la incorporación de leguminosas forrajeras en las pasturas tiene muchas ventajas en los sistemas de producción. Sin embargo, una de las principales limitantes de su uso es la baja proporción y persistencia en las asociaciones con gramíneas, lo que ha ocasionado una baja adopción por los ganaderos, a pesar que en condiciones experimentales se han obtenido incrementos notables tanto en la producción de leche como de carne (Urbano y Dávila,1995).

El uso de las asociaciones gramíneas-leguminosas requiere de un manejo más complejo, debido a que son plantas de hábitos contrastantes con respecto a la arquitectura del follaje, morfología radical, demanda de nutrimentos y ruta de asimilación de carbono, entre otros. Además, el comportamiento en pastoreo de una planta forrajera se relaciona con la defoliación selectiva que afecta directamente sus reservas de carbohidratos y especialmente el vigor del rebrote, el crecimiento y la longevidad.

Los factores que más inciden en la persistencia de las leguminosas en las asociaciones son: las condiciones edafoclimáticas, la competencia de las gramíneas asociadas, el manejo de los animales, susceptibilidad a plagas y enfermedades, así como las características intrínsecas de este grupo de plantas (Kretschmer, 1989).

El nitrógeno tiene un efecto notable en la composición botánica de las asociaciones gramíneas-leguminosas, ya que la primera tiene la habilidad de utilizar el nitrógeno aplicado con más eficiencia que la segunda, por lo que puede llegar a ser dominante en el pastizal. En el caso de las leguminosas, estas pueden desaparecer cuando el N esta disponible en el suelo en grandes cantidades (Vallis, 1978).

El fósforo modifica el balance de las especies en la pastura a favor de la leguminosa, aumentando el rendimiento de materia seca. En Australia, Gramshaw et al. (1989) señalaron que el sobrepastoreo y la reducción en el uso de fertilizantes fosfóricos han ocasionado una disminución de las leguminosas dentro de las pasturas. En el caso del potasio, las gramíneas suelen ser capaces de extraer del suelo este elemento con mayor facilidad que las leguminosas (Urbano, 1990).

El objetivo principal de este estudio fue determinar la mejor presión de pastoreo y fertilización con nitrógeno, fósforo y potasio para mantener un balance adecuado en la asociación kikuyo - maní forrajero.

El ensayo se realizó en la finca Las Mesas, sector Las Cruces, Jají, Municipio Campo Elías, del estado Mérida y localizada geográficamente a 8º34´16.7" N y 71º18´56.2" O, a una altitud de 1.850 msnm. La temperatura promedio es de 18,2ºC, con una precipitación de 1.700 mm, en forma bimodal, presentando los mayores valores durante los meses de mayo y octubre. La zona de vida es bosque húmedo montano bajo (Ewell y Madrid, 1998).

El sitio experimental se caracteriza por presentar suelos con textura arcillosa y franco arcillosa, con pH ácido a medianamente ácido, niveles medios a altos en fósforo, calcio, magnesio y materia orgánica, variando el contenido de potasio desde trazas hasta alto.

La asociación estaba conformada inicialmente por el pasto kikuyo (Pennisetum clandestinum) y las leguminosas alfalfa (Medicago sativa), trébol blanco (Trifolium repens) y maní forrajero (Arachis pintoi). Sin embargo, en el transcurso de los dos primeros años, la compleja dinámica poblacional de las tres leguminosas se redujo al predominio del maní.

La alfalfa y el trébol blanco se sembraron por semilla y para el maní se empleo una mezcla de diferentes cultivares (CIAT 17434; 18744 y 8748), estableciéndose en forma vegetativa. La siembra se efectúo manualmente a una distancia de 0,50 m entre hilos y a chorro corrido dentro del surco. La profundidad de siembra fue de aproximadamente 5 cm y se dejaron descubiertas las últimas hojas, mientras que el kikuyo también se estableció vegetativamente en hilos alternos al maní.

La duración del período experimental fue de 280 días, lo que correspondió a ocho pastoreos. La superficie de la asociación fue de aproximadamente 2,0 ha, dividida en seis potreros. El área de las subparcelas fue de 15 m² (6 x 2,5 m). El sistema de pastoreo fue rotativo, con 35 días de descanso y de 0,5 a 1 y de 1 a 1,5 días de ocupación para la presión baja y alta, respectivamente; dependiendo de la oferta forrajera.

Durante el día, 45 vacas lactantes permanecieron pastoreando la asociación y en la noche fueron estabuladas, donde se le suministraba pasto elefante (Pennisetum purpureum), lo que correspondió a una carga animal promedio de 3,8 UA/ha en la asociación.

Los resultados fueron sometidos a análisis de varianza a través del procedimiento Modelo Lineal General (GLM), usando el error tipo A para la presión de pastoreo y bloques, el error B para los factores nitrógeno, fósforo, potasio y las interacciones dobles, triples y cuádruples. Además, se utilizó la Prueba de Rango Múltiples de Duncan para detectar la significancia entre niveles de cada factor (SAS, 1982).

Antes de aplicar los tratamientos, la proporción promedio en base a la materia seca del pasto kikuyo fue de 42,7%, mientras que el maní representaba el 33,1%, siendo la contribución de la leguminosa bastante alta, con respecto a la mayoría de las asociaciones evaluadas en el trópico. Durante el periodo experimental el porcentaje de pasto kikuyo en la mezcla disminuyó un 11%, mientras que el maní forrajero presentó un incremento de 9%, siendo estos resultados relevantes, ya que en la mayoría de las asociaciones, las leguminosas disminuyen su proporción de materia seca con el tiempo (Figura 1). Esto se puede atribuir a la presencia de Blissus sp. que causó la muerte parcial del kikuyo y a la capacidad del maní forrajero para ocupar los espacios dejados por esta gramínea.

En Australia, Firth y Wilson (1995), evaluando la producción de materia seca, altura, porcentaje de cobertura y persistencia de 52 accesiones y 13 cultivares de leguminosas asociadas con Dactylis glomerata, durante siete años, concluyeron que el maní forrajero fue la especie más promisoria en estas asociaciones. Asimismo, Mullen et al. (1997) encontraron resultados similares.

Los componentes de biomasa muerta, principalmente de kikuyo y el pasto Cynodon sp, disminuyeron un 3 y 0,8%, respectivamente; en cambio, la presencia de malezas fue mayor, tanto las de hojas anchas como las gramíniformes.

El análisis de varianza realizado para los diferentes componentes de la mezcla no detectó diferencias significativas entre las presiones de pastoreo utilizadas, ni en sus interacciones con los factores nitrógeno, fósforo y potasio.

En relación a la aplicación de los macroelementos, se encontró que el nitrógeno afectó la proporción del pasto kikuyo (P<0,01) y el porcentaje de malezas de hojas anchas (P<0,05). Asimismo, su interacción con el potasio influyó significativamente (P<0,05) sobre la proporción del pasto kikuyo y del maní forrajero.

En la Figura 2 se observa el efecto del nitrógeno sobre el porcentaje del pasto kikuyo y las malezas de hojas anchas (MHA) en la asociación. Con la aplicación de 200 kg N/ha esta gramínea aumentó de 27,76 a 36,15%, representando un incremento de 8,4%, en cambio las malezas disminuyeron 4,3%, reflejando la importancia de este nutrimento en la capacidad de competir del pasto kikuyo.

Santos et al. (2001) evaluaron a nivel de invernadero el comportamiento productivo de las especies Brachiaria brizantha y A. pintoi, encontrando que la aplicación de N redujo tanto la participación como la permanencia de la leguminosa en la mezcla, pero incrementó la producción de materia seca en las raíces. En este estudio, la biomasa muerta y la presencia de malezas disminuyeron, mientras que el Cynodon y las malezas gramíniformes aumentaron con la fertilización de este nutrimento.

La interacción N x K sobre la proporción del pasto kikuyo y el maní forrajero en la asociación se muestran en la Figura 3. La aplicación de nitrógeno en ausencia de potasio incremento el porcentaje de esta gramínea en 2%, mientras que en presencia de 200 kg K₂O/ha aumento en 15%. En el caso de la leguminosa, su proporción en la asociación incrementó en 4,4% cuando se le suministró 200 kg N/ha sin potasio. En cambio su proporción disminuyó 8,5% en presencia de este macroelemento, lo que refleja que el pasto kikuyo requiere del suministro de nitrógeno junto con el potasio para aumentar su proporción en la mezcla, compitiendo principalmente con el maní.

Machado y Dávila (1998), evaluando el efecto NPK y estiércol sobre la producción de materia seca de la asociación kikuyo-alfalfa, encontraron que esta gramínea incrementaba los rendimientos significativamente cuando se aplicaba N y K, pero no respondió a la aplicación de fósforo. En Australia, Hall (1974) demostró la naturaleza de la competencia por nutrientes en suelos deficientes de K entre las especies de Desmodium intortum y Setaria anceps donde la gramínea compite con mayor habilidad que la leguminosa por K, por lo que sería conveniente fertilizar con este macroelemento en suelos deficientes para poder mantener una buena proporción de la leguminosa en la asociación.

En relación a la presión de pastoreo, a pesar que su efecto no fue significativo sobre la proporción de los diferentes componentes de la asociación, el porcentaje del pasto kikuyo en la mezcla disminuyó un 13,1 y 8,1%, para la presión de pastoreo baja (PPB) y alta (PPA), respectivamente, debiéndose posiblemente al habito de crecimiento diferencial que presentan estas especies, así como, al consumo preferencial de kikuyo sobre el maní en la presión baja, disminuyendo la selectividad bajo condiciones de PPA, en la cual el kikuyo es favorecido. Además se puede notar que cuando los animales dejan más residuo en la PPB, puede propiciarse un microclima especial para el desarrollo del blissus.

En el caso de maní forrajero, se observo un incremento de su porcentaje en la mezcla para las dos presiones de pastoreo evaluadas, notándose un mayor aumento en los potreros de presión baja (12,8%), con respecto a la alta (6,05%), casi coincidiendo con los espacios dejados por el pasto kikuyo, debido posiblemente a una defoliación más intensa del maní, por los animales en la presión de pastoreo alta.

En Panamá, Ávila y Urriola (1998) evaluaron varias asociaciones encontrando que la carga animal mediana y alta con 2 y 3 UA/ha, favoreció la persistencia de Arachis pintoi cv 17434 en pasturas de Brachiaria dictyoneura, mientras que la baja (1 UA/ha) fue mejor para Centrosema macrocarpum. También, Ibrahim y Mannetje (1998) reportaron que el maní forrajero asociado con B. humidicola y B. brizantha, presentaron un comportamiento distinto, ya que cuando se mezclaba con la primera gramínea la mejor utilización era con una alta carga animal, mientras que con la segunda su mejor manejo fue con la carga baja. Además concluyeron que esta es la leguminosa más tolerante al pastoreo en el trópico húmedo. La biomasa muerta y el pasto Cynodon sp disminuyeron durante la fase experimental; sin embargo, la presencia de malezas de hojas angostas y anchas aumentaron en las dos presiones de pastoreo, excepto en las graminíformes con PPA, que disminuyó en un 15%. El cambio en el porcentaje de malezas en los potreros se debe principalmente a la muerte del kikuyo en áreas donde el maní no pudo cubrir con rapidez.

Contrario a lo esperado, la aplicación del fósforo no afectó las proporciones de los componentes de la asociación, ni los efectos de los otros factores, debido posiblemente a que los niveles iniciales de este nutrimento en el suelo fueron de medio a altos. La tendencia fue incrementar tanto el porcentaje del kikuyo como del maní en la mezcla, con la dosis de 150 kg P₂0₅/ha/año, en cambio, con los niveles superiores a esta cantidad, se presentó un ligero efecto negativo en los componentes de la mezcla.

· El alto porcentaje de Arachis pintoi en pasturas de Pennisetum clandestinum permite inferir que esta asociación es promisoria bajo las condiciones de este estudio.

· La presión de pastoreo dentro de los niveles probados, no influyó significativamente sobre la proporción de los diferentes componentes de la asociación ni sobre el efecto de los fertilizantes.

· La fertilización con nitrógeno influyó positivamente en el porcentaje de la gramínea y negativamente sobre las malezas de hoja ancha.

· El porcentaje de kikuyo incrementó cuando se aplicó nitrógeno y potasio, mientras que la leguminosa, disminuyó significativamente cuando se aplica nitrógeno en presencia de potasio.

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