Las nuevas tecnologías como recurso en la respuesta educativa a los niños hospitalizados: Teleeducación de aulas hospitalarias

New technologies as a resource in the education of hospitalized children: Tele-education for hospital classrooms

 

Marian SERRADAS FONSECA

Facultad de Ciencias de la Educación Universidad de Carabobo Valencia, Venezuela. mserradas@hotmail.com

RESUMEN

En este artículo se revisan diversos aspectos referidos a la aplicación de las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación. La tesis fundamental que vertebra el trabajo es la idea del empleo de las Nuevas Tecnologías como canal de comunicación, ya que suponen un poderoso soporte para la realización activa de tareas de aprendizaje constituyéndose así en un logro tecnológico que está posibilitando muchos avances en la sociedad actual. Para articular esta idea se ha comenzado describiendo las aplicaciones de las Nuevas Tecnologías en la Educación Especial, para luego revisar el Proyecto de Teleeducación de Aulas Hospitalarias desarrollado en España, así como las principales iniciativas en cuanto a experiencias telemáticas en hospitales europeos y americanos y, por último, haciendo alusión a los nuevos retos de la comunicación educativa.

Palabras clave: Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación, Proyecto de Teleeducación de Aulas Hospitalarias, Comunicación Educativa.

ABSTRACT

This article reviews diverse aspects of the different possibilities for application of the new information and communication technologies. Its fundamental thesis is that the new technologies can be used as a communication channel since they are a powerful medium for carrying out learning tasks, thus allowing our society to progress enormously. To give shape to this idea we have begun by describing the application of the new technologies in Special Education, and then reviewing the Tele-education Project for Hospital Classrooms developed in Spain, as well as the main initiatives regarding telematic experiences in European and American hospitals, ending with a reference to the new challenges of educational communication.

Key words: New Communication and Information Technologies, Tele-education Project for Hospital Classrooms, educational communication.

1. Introducción

Aunque siempre ha existido la idea de mejorar los procesos de enseñanza y aprendizaje mediante la utilización de las tecnologías de punta que van surgiendo y desarrollándose, es en la actualidad donde toma más fuerza este planteamiento y más recursos se destinan a tal fin.

La Educación como concepto ha ampliado de manera explícita sus competencias. No se trata tan sólo de formar para la vida, sino durante y a lo largo de toda la vida. Del mismo modo, la atención integral de la persona, desde los conocimientos a las competencias, desde el ámbito cognitivo al socioafectivo, se plantea como una aspiración a lograr con los procesos educativos. A esto se añade la consideración de la Educación como instrumento de dinamización social, si se asumen las nuevas modalidades que permiten desarrollar las Tecnologías de la Información y la Comunicación.

Las posibilidades de las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación en la Educación es un tema que ha sido ampliamente abordado por diversos autores y de diferentes maneras, trabajándose de forma intensa por el interés de su aplicación en los procesos de educación y de enseñanza. Estas nuevas tecnologías y su aplicación en el medio educativo se han convertido durante los últimos años en uno de los principales temas de debate, organización de seminarios y congresos, publicaciones científicas, etc.; interés que actualmente se ve incrementado con la difusión de Internet y su popularización.

Para la escuela en general, y cada vez más, resulta imprescindible emplear las Nuevas Tecnologías como canal de comunicación ya que ello supone un poderoso soporte para la realización activa de tareas de aprendizaje. Para Marqués (1999), en la actual era de la información permanente, las Nuevas Tecnologías proporcionan numerosos instrumentos que facilitan una mayor autonomía en los aprendizajes y la personalización de la enseñanza, además de facilitarle también al centro educativo una posibilidad de relación sincrónica y diacrónica con otros, el acceso a la información, dar a conocer sus productos y servicios, etc. Constituyen un verdadero recurso educativo, un recurso para el aprendizaje o una verdadera herramienta de trabajo como vía de accesibilidad a situaciones de enseñanza y aprendizaje.

Por otra parte, probablemente el colectivo que puede beneficiarse en mayor medida de esta nueva modalidad educativa es el de las personas con necesidades educativas especiales, en el que destacan los niños hospitalizados. Las aplicaciones informáticas y telemáticas están abriendo posibilidades de mejora en la evaluación, diagnóstico e intervención educativas mediante programas dirigidos a este colectivo de personas.

El artículo que aquí presento es mi iniciativa personal en la búsqueda de posibilidades distintas en las aplicaciones de las Nuevas Tecnologías, en este caso, como una ayuda alternativa para dinamizar el proceso de enseñanza aprendizaje.

En ningún caso se contemplan las Nuevas Tecnologías como excluyentes o prioritarias de los procesos educativos en contextos escolares o de las tareas académicas, "las Nuevas Tecnologías no son un milagro", sino una herramienta de trabajo óptima que puede aportar a los alumnos otras motivaciones más beneficiosas para su educación, como apuntan diversos estudios e investigaciones sobre el particular.

Se exponen además los beneficios del computador en la educación de las personas con necesidades educativas especiales, así como se describe el uso de las Nuevas Tecnologías en la educación de niños hospitalizados, haciendo alusión a la iniciativa española en el Proyecto de Teleeducación de Aulas Hospitalarias, así como algunas experiencias telemáticas en hospitales europeos y americanos; y nuevos retos de la comunicación educativa, como factores clave en la mejora de la asistencia sanitaria-educativa y calidad de vida de las personas enfermas hospitalizadas.

El interés hacia los niños hospitalizados y la educación de este colectivo es una consecuencia de mi trayectoria personal y profesional dedicada a la educación de niños con necesidades educativas especiales, lo que ha servido para comprometerme en una estrecha y directa relación con la realidad hospitalaria. En mi convicción interna, el objetivo final de este artículo es contribuir, aunque sea en pequeña medida, a una mejor comprensión de las situaciones que plantean los niños enfermos hospitalizados y sus familias, con el propósito de dar respuesta a sus necesidades y favorecer la mejora en la atención, en los servicios y en la calidad de vida de estos colectivos, además de compartir con los lectores los avances que en el ámbito de la Pedagogía Hospitalaria se vienen desarrollando.

2. Las nuevas tecnologías en la Educación Especial

Hoy en día es comúnmente aceptada la idea de que las Nuevas Tecnologías son una de las opciones más idóneas para individualizar el proceso educativo y adaptar los procesos de enseñanza-aprendizaje a las características de cada alumno/a. Cada vez son mayores las posibilidades de adaptación de los materiales del hardware y software a las necesidades no sólo de los usuarios más directos que convivimos con sistemas informáticos en nuestro quehacer cotidiano, sino que además son también mayores estas adaptaciones a las necesidades individuales dentro del campo de la Educación Especial, es decir, las aplicaciones son muy variadas y ayudan en gran medida, entre otras cosas, a la socialización y comunicación de las personas con necesidades educativas especiales.

Las llamadas Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación son un logro tecnológico que está posibilitando los avances más relevantes en la sociedad actual. Cada vez hay un mayor conocimiento sobre las posibles aplicaciones de las Nuevas Tecnologías en Educación Especial, pero aún continua siendo una parcela prácticamente poco conocida y explorada. Asimismo, ningún profesional de la educación se atrevería a cuestionar la necesidad de la introducción de las Nuevas Tecnologías en la educación en general. En el ámbito de la atención a la diversidad, sin embargo, sus posibilidades siguen siendo infravaloradas por algunos tecnoescépticos, aunque su presencia en ocasiones sea un recurso imprescindible para el desarrollo de un proceso de enseñanza y aprendizaje compensador (Doval, 2000).

Entre las aplicaciones de las Nuevas Tecnologías en la Educación Especial destaca un campo concreto: la informática. Las computadoras y sus periféricos ocupan actualmente uno de los lugares más importantes dentro de los medios y ayudas técnicas, fundamentalmente para las deficiencias sensoriales (auditivas y visuales) y motoras, sin descartar su empleo y utilización en la educación y comunicación de niños hospitalizados.

Los niños y niñas hospitalizados, por motivo de la enfermedad y los tratamientos aplicados, se ven obligados a permanecer largas temporadas en tal instalación sanitaria. La permanencia en el contexto hospitalario les impide la asistencia regular a la escuela y la relación con sus compañeros. Desde esta perspectiva, podría considerarse al niño enfermo hospitalizado como un alumno con necesidades educativas especiales, que tiene una limitación que le dificulta el uso de los recursos más generales de los que se dispone en las escuelas regulares, y la forma de darle respuesta a esta situación es a través de actuaciones especiales.

En este sentido, el computador puede ser utilizado por cualquier persona sea cual sea su capacidad sensorial, intelectual o motora, si se realizan las adaptaciones necesarias en el mismo en función de las características del usuario. En palabras de Alba (1994), la intervención educativa en una sociedad tecnológica diversa tiene la obligación de garantizar el aprovechamiento de los recursos tecnológicos como vía de acceso a la participación de las personas con necesidades educativas especiales en la construcción del conocimiento. Esta misma autora clasifica de la siguiente manera los usos del computador en la Educación Especial:

• Aplicaciones dirigidas a la realización de actividades vitales y cotidianas.

• Enseñanza asistida.

• Herramienta dentro del proceso de aprendizaje.

• Herramienta terapéutica en el tratamiento de las distintas alteraciones o deficiencias.

En este sentido, se pronuncian Pérez y Santos (1997) afirmando que la utilización de las nuevas herramientas para trabajar en la escuela debe servir para que los alumnos con necesidades educativas especiales puedan acercarse al currículo ordinario y también deben permitir un mayor desarrollo personal de estos alumnos, este desarrollo a su vez debe traducirse en una mayor autonomía e independencia.

Al profundizar más en esta cuestión: ¿cuál es el motivo para que alumnos con necesidades educativas especiales manejen una computadora?, se dan una serie de circunstancias que hacen altamente recomendable que este colectivo aprendan a manejar un ordenador. Martí (1992) sintetiza los rasgos generales que caracterizan a estos alumnos y cómo pueden ser susceptibles de mejora mediante su trabajo con el computador:

• mejor comunicación

• mayor autonomía y control sobre el entorno

• incremento de la autoestima y expectativas sobre sus propias capacidades

• aumento de su interés y motivación en relación a las actividades de aprendizaje

• aprendizaje de estrategias cognitivas para la resolución de problemas.

Para Torres (1990), las computadoras ofrecen una serie de ventajas para trabajar con estos niños, algunas de ellas son: ahorran tiempo y esfuerzo, introducen una dinámica visual muy importante, incrementan la motivación y refuerzan la atención, preparan al alumno para el aprendizaje permanente y autónomo, contribuyen al desarrollo de las capacidades básicas de lecto-escritura, expresión, cálculo, pensamiento lógico y resolución de problemas. Alonso (1994) añade que, además de ayudar al alumno o alumna, la informática supone una importante herramienta para el profesor, quien puede desarrollar mejor toda su actividad educativa al contar con un material altamente organizado, estructurado y completo que, además, no aburre al alumno.

Por todas estas razones se apuesta cada día más por la necesaria introducción de la informática dentro del ámbito educativo, como medio de mejora de las prácticas escolares, sobre todo para aquellos alumnos que presentan algún tipo de necesidad educativa. En este sentido, el computador debe ser entendido como una manera de acercar al niño o niña, todo lo que sea posible, al currículum establecido. Claro está que para que los niños y niñas con necesidades educativas especiales puedan beneficiarse de todas estas ventajas es indispensable realizar una serie de adaptaciones que posibiliten el mejor uso de la tecnología.

Por último, para que la utilización de las computadoras en los centros educativos como vía de acceso o acercamiento a los alumnos con necesidades educativas especiales se haga realidad es indispensable una buena coordinación entre profesionales técnicos y educadores, que dé pie a la organización de un sistema de intercambio y difusión de información y a un adecuado conocimiento de las necesidades del usuario para la mejora de los recursos tecnológicos existentes.

3. Un proyecto de teleeducación de aulas hospitalarias en España

La aparición de un nuevo modo de hacer Pedagogía (Pedagogía Hospitalaria), la atención integral al niño enfermo hospitalizado desde el Aula Hospitalaria, unido al avance de las Tecnologías de la Información y la Comunicación, están suponiendo a la vez el nacimiento de uno de los proyectos más innovadores en el campo de la atención a la diversidad y de las necesidades educativas especiales, al exigir una presencia casi constante de medios y recursos tecnológicos adaptados a las características de unos nuevos usuarios y unos nuevos entornos: niños enfermos en edad escolar ingresados en los Servicios de Pediatría de los hospitales españoles.

En este sentido, en este apartado se presentan las razones que impulsaron el nacimiento del proyecto "Teleeducación en Aulas Hospitalarias" dentro del Programa de Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (PNTIC) promovido por el Ministerio de Educación y Cultura (M.E.C.) del Gobierno Español, así como una descripción del mismo.

El Programa de Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (PNTIC) del M.E.C. tiene entre sus funciones:

• Generar sistemas de innovación eficaces en el ámbito educativo, en cuanto que persigue diseñar, implantar y evaluar la introducción progresiva de las tecnologías informáticas y de las comunicaciones en el sistema educativo, con la finalidad de satisfacer diversas necesidades en el campo educativo y de la formación.
• Generar innovación a través de modelos en red, con el fin de incorporar las ventajas del trabajo cooperativo que difícilmente se obtienen con los modelos lineales. Esta forma de trabajar, donde las responsabilidades e iniciativa se encuentran repartidas, es lo que demanda hoy la industria, la investigación científica y tecnológica... la sociedad en general. Las aportaciones de la Telemática constituyen su baza fundamental.

El esfuerzo de implementación y supervisión de la comunicación telemática dirigido a la atención integral a los niños y jóvenes enfermos hospitalizados, realizado en 1997, contribuyó al surgimiento del proyecto "Teleeducación en Aulas Hospitalarias".

Justificación del Proyecto y Entidades Participantes

Es por muchos conocida la importancia de la Pedagogía Hospitalaria en la atención al niño enfermo hospitalizado. Recordemos cuáles son las metas de esta nueva forma de hacer Pedagogía:

• Ayudar a normalizar en lo posible la estancia del niño o niña en el hospital, al combatir el llamado "síndrome hospitalario" y convertirse en "oasis emocional" dentro de un ambiente que tan frecuentemente es percibido por el enfermo y su familia como hostil.
• Posibilitar la continuidad del proceso escolar normal y tender puentes entre el Hospital y la Escuela de origen del niño o niña.
• Enseñar al niño o niña y a su familia a convivir con su enfermedad.

Pero para todo ello, se hace imprescindible la existencia de una sólida coordinación tanto interna como externa:

• Interna: con el personal del hospital, maestros hospitalarios (en caso de contar con ellos) y familia.
• Externa: con el colegio de referencia del niño o niña (a través de la figura del maestro), aulas de otros hospitales, equipos multidisciplinares, profesores particulares del niño o niña (si los hubiera), asociaciones y organizaciones de diversa índole, administración educativa y centros de recursos y de formación del profesorado.

Es aquí donde las herramientas telemáticas constituyen probablemente el mejor de los recursos para la mejora de ambos tipos de coordinación, al favorecer la comunicación y el intercambio de información a través de las funciones de acceso a las bases de datos remotas, correo electrónico, teledebates, etc.

Destinatarios y Finalidades

El proyecto contempla como destinatarios directos al alumnado de la I y II Etapas de Educación Básica, profesorado de Aulas Hospitalarias, y docentes de los centros ordinarios de referencia de los pequeños pacientes. Pero también incluye como beneficiarios, por considerar importante su colaboración, a las familias, personal auxiliar hospitalario que se preste a participar en la experiencia y a voluntarios que desarrollen sus labores en el hospital o en el entorno familiar.

En cuanto a la misión que se le ha encomendado, se concreta en los siguientes puntos:

• Experimentar la integración de medios telemáticos e informáticos en el ámbito de las "Actuaciones de Compensación Educativa dirigida a la Población Hospitalaria".
• Aportar las herramientas técnicas, formativas y organizativas necesarias para crear un espacio de aprendizaje, comunicación y apoyo a los alumnos de las aulas hospitalarias, como medio de superar las barreras y para romper el aislamiento del alumnado.
• Utilizar los medios tecnológicos para favorecer el desarrollo afectivo y social de la personalidad e impulsar la expresión y comunicación tan necesarias en alumnos hospitalizados.
• Convertir la situación de desventaja académica (inmovilidad y disposición máxima de tiempo) en oportunidad para desarrollar destrezas para el uso de medios tecnológicos y apoyar la más fácil recuperación del desfase académico que se pueda sufrir.
• Motivar a los docentes en la utilización de la telemática (mensajería y teledebates) como medio de autoformación y de apoyo de su actividad docente.
• Explorar nuevas vías educativas para que la labor docente, en el ámbito hospitalario, sea más exitosa.
• Favorecer la coordinación con el centro educativo de referencia y la comunicación entre el alumnado de éstos y las aulas hospitalarias.
• Evaluar los resultados del proyecto para la extensión a entornos semejantes.

Fases

Las fases en las que se desarrolla el Proyecto abarcan desde la dotación de medios, pasando por la capacitación de los profesionales implicados, así como la evaluación y el seguimiento. Estas fases se describen en el siguiente cuadro:

Cuadro 1

Fases del Proyecto Teleeducación de Aulas Hospitalarias

1ª FASE	2ª FASE	3ª FASE
• Selección de las aulas hospitalarias • Dotación de medios tecnológicos y materiales • Curso de formación de profesores (fase presencial)	• Curso de formación (fase a distancia) • Práctica de conocimientos adquiridos en la primera fase • Planificación y puesta en práctica de actividades de enseñanza y aprendizaje y de uso del tiempo de ocio, destinadas al alumnado de las aulas	• Seguimiento y evaluación del proyecto • Realización de un teledebate entre el profesorado de todas las aulas implicadas a través de Internet y puesta en común de las conclusiones de las actividades realizadas con el grupo de alumnos

La experiencia está siendo desarrollada en 29 Aulas Hospitalarias que han sido dotadas con equipos informáticos. Por su parte, la compañía de telefonía española Telefónica les ofrece una infraestructura de comunicaciones que facilita la comunicación con el exterior (familia, amigos y colegio) a los alumnos hospitalizados. También, aunque con carácter experimental y no en todas las aulas, se está introduciendo la videoconferencia.

A través del uso de las Nuevas Tecnologías en proyectos como el anteriormente descrito se pretende mostrar las posibilidades de los programas informáticos como herramienta didáctica orientada al aprendizaje y también como elemento lúdico pensado para el entretenimiento, dadas las especiales circunstancias del alumnado atendido en las aulas hospitalarias.

Se persigue con todo esto contribuir a la mejora de la calidad de vida del niño o niña enfermos utilizando las nuevas tecnologías para reforzar sus potencialidades, favorecer la comunicación del alumno o alumna tanto con su familia como con sus compañeros y compañeras, motivar al alumno o alumna enfermos para que las tareas académicas resulten atractivas, favorecer los aprendizajes escolares y aumentar el grado de satisfacción de los resultados académicos, y ofrecer recursos a fin de ampliar la oferta de actividades de tiempo libre. Dicho de otro modo, se busca que situaciones que en principio se visualizan como de desventaja educativa (hospitalización infantil) puedan llegar a convertirse en interesantes experiencias personales, de mayor calidad incluso que las del centro educativo al que habitualmente asiste el alumno. Se entiende que los medios técnicos deben favorecer el salto desde el hospital hasta el exterior, y la comunicación permanente y enriquecedora que supone una educación de calidad (Serradas, 2001).

Cuando estas acciones innovadoras se encaminan hacia el establecimiento de las comunicaciones de estos niños y niñas, quienes se encuentran aislados por el ingreso hospitalario, con su entorno escolar y familiar habitual, todos los esfuerzos resultan gratificantes.

4. Otras experiencias telemáticas

En este apartado se intentará describir brevemente algunos de los proyectos que se están llevando a cabo mediante sistemas telemáticos en Europa y Estados Unidos.

Azienda Ospedaliera di Perugia, Ospedale Silvestrini

Esta experiencia hospitalaria italiana pretende, a través de la telemática, garantizar al paciente pediátrico el reconocimiento de la propia identidad de la persona: ofrecer instrumentos y modalidades de comunicación (videoconferencias, correo electrónico) con la realidad doméstica, con sus amigos y con otros niños hospitalizados; ofrecer recursos cognitivos adaptados a la edad para comprender la realidad hospitalaria; ofrecer adecuadas situaciones de juego y ocio, y garantizar la continuidad didáctica con la escuela de pertenencia. Se puede acceder a esta experiencia a través de la consulta de su página web, cuya dirección es http://www.krenet.it/A/bambi/Bambita/welcome.html.

Existe además un programa llamado "El reto multimedia", a través del cual los niños con enfermedades oncológicas pueden ponerse en contacto con otros niños sin necesidad de salir de su habitación. Esta herramienta está resultando muy útil en aquellos casos en los que el niño se encuentra en un espacio de aislamiento porque está recibiendo tratamiento y nadie, excepto el equipo médico a su cargo, puede visitarle. Los padres, familiares y amigos pueden hacer uso también de este tipo de comunicación en estas situaciones.

Fundación Starbright

Se desarrolla en EE.UU. y agrupa en sus actividades a más de cinco hospitales. Tiene como finalidad el desarrollo y evaluación de proyectos que ayuden al niño con enfermedad crónica a combatir los cambios médicos y emocionales derivados de la enfermedad. Esta fundación dedica una gran parte de sus esfuerzos a la investigación y la elaboración de videos y material multimedia con contenidos de Educación para la Salud. La dirección de la página web donde se puede consultar esta iniciativa es: http://www.starbright.org. Otro de los proyectos que esta fundación está llevando a cabo es el ambicioso "Starbright World", una red de computadoras interactivas de la que forman parte los hospitales colaboradores con la fundación. Su finalidad es que todos los niños enfermos y hospitalizados de los Estados Unidos puedan comunicarse con otros niños en su misma situación, tengan la oportunidad de aprender más cosas sobre su enfermedad y los tratamientos que de ella se derivan, etc. En un futuro próximo, los niños convalecientes en sus propias casas podrán tener acceso también a estas posibilidades. Los contenidos de que se dispone son los siguientes:

• Connections: esta opción permite chatear o realizar videoconferencias con otros niños hospitalizados y acceder a revistas médicas diseñadas especialmente para ellos.
• Exploration: desde aquí se puede acceder a más de 500 sitios web de acceso privado, que abarcan temáticas como deportes, hobbies y materias escolares..
• Activities: permite entrar en una gran variedad de juegos, de dibujo, participar en concursos de arte, etc.

Bandaddes and Blackboards

Este es un proyecto que incluye la atención para niños, jóvenes y adultos enfermos, sus familiares y educadores, además de ofrecer recursos adaptados a los diferentes momentos evolutivos y tipologías de la enfermedad. La dirección de su página web es: http://funrsc.fairfield.edu/~jfleitas/contents.html.

El Caso de la Comunidad Autónoma de Galicia (España)

Desde algunas instituciones hospitalarias del territorio Español están surgiendo interesantes iniciativas de incorporación de las nuevas tecnologías en la atención integral al niño o niña hospitalizados. Un buen ejemplo de ello es la página web de Pedagogía Hospitalaria creada por el equipo de profesores hospitalarios de la zona sur de Galicia (Ourense y Vigo), dirigida a niños de edades comprendidas entre los 3 y los 14 años que después de haber estado hospitalizados permanecen convalecientes en su casa. Esto les permite el poder seguir con sus tareas escolares aunque todavía no puedan ir a clase en su centro escolar habitual. La dirección de la página es http://www.iponet.es/~pjr . En ella, el alumno que lo desee puede dejar sus datos personales y académicos y cuantos comentarios o sugerencias se le ocurran.

Aula Virtual

IBM de España participa en la reciente creación del Aula Virtual de Apoyo Escolar que se ha puesto en marcha en el Hospital de San Rafael de Madrid. Para la realización de este proyecto se ha firmado un acuerdo de colaboración con el Hospital San Rafael, ATE.net, DIRTESA y la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales (ETSII) cuya finalidad es facilitar la continuidad del aprendizaje y la educación a través de la informática de los niños ingresados en el Hospital San Rafael.

   El Aula Virtual de Apoyo Escolar tiene como principales objetivos:

• proporcionar atención educativa al alumno hospitalizado para asegurar su continuidad en el proceso de enseñanza-aprendizaje,
• evitar el retraso que pudiera derivarse de su situación,
• acercar el uso de las Nuevas Tecnologías al alumno,
• utilizar el atractivo de dichas herramientas para su motivación al estudio,
• estimular a los alumnos con la utilización de aplicaciones multimedia que les ayuden a aprender jugando,
• enseñarles a utilizar Internet como un recurso para evitar procesos de angustia y aislamiento manteniendo la comunicación con sus amigos y compañeros de colegio a través del correo electrónico o chat,
• compartir sus inquietudes con alumnos de su misma edad integrados en el proyecto como monitores de grupo.

IBM España además ha donado al Hospital de San Rafael el equipamiento informático que garantiza el buen funcionamiento del aula virtual y que se compone de siete computadoras personales y un servidor. Para atender a las necesidades de los alumnos hospitalizados, los equipos se han ubicado en cinco zonas distintas de Hospital:

• Unidad de Estimulación Precoz, destinada a niños menores de seis años con riesgo de sufrir un retraso en su desarrollo psico-motor.
• Área de Terapia del Lenguaje, ubicada dentro de la Unidad de Estimulación Precoz y que constituye, por su importancia, una zona de atención infantil perfectamente diferenciada.
• Unidad de Gravemente Afectados, destinada a niños y adolescentes plurideficientes hasta los 18 años.
• Unidad de Oncología Infantil, donde se encuentran los niños en tratamiento quimioterapéutico.
• Obra Social, donde se atienden a hijos de inmigrantes a través de acuerdos de colaboración con el Ayuntamiento de Madrid, la Comunidad de Madrid y distintas O.N.G.

Por consiguiente, se puede concluir este apartado afirmando que a estos niños y niñas se les deben ofrecer mayores variedades de experiencias a través de los medios, como éstas que se acaban de reseñar, no sólo para adquirir información y conocimiento sino también para propiciar determinadas formas de entender y codificar la realidad y facilitar experiencias de ejecución y de aprendizaje autónomo de determinadas tareas.

Todo esto supone que el equilibrio emocional de los niños y niñas ingresados mejore y no se sientan aislados, y se convierte en la mejor terapia para olvidar, sobre todo en el caso de los niños de larga hospitalización que tienen que superar su miedo, su angustia, su dolor, su enfermedad. Estos niños y niñas ingresan y se van a mover en un medio hostil donde se encuentran separados de toda la realidad de su vida habitual. Su único punto de contacto con la realidad es o debe ser la escuela. Esa escuela que es punto de encuentro para los niños ingresados y que gracias a las Nuevas Tecnologías es punto de referencia entre muchos colegios y, entre los niños y niñas de diversos hospitales, quienes se cuentan sus experiencias, se escriben diciendo los exámenes que les han hecho y por encima de todo se comunican.

5. Nuevos retos de la comunicación educativa

Se habla de una comunicación educativa en los casos en que los vínculos establecidos entre las personas que se comunican y el intercambio de mensajes logrado tienen, al menos para alguno de los participantes en la situación, una finalidad de desarrollo, de lograr crecimiento personal. Es por ello que es una forma de comunicación característica no sólo de contextos docentes (profesor-alumno) sino propia de ámbitos en que puede estar presente la intencionalidad de educar. Sin embargo, el problema que realmente interesa está centrado en cómo lograr esta forma de comunicación en contextos de aprendizaje, que en ocasiones trascienden las fronteras no sólo del aula, sino de la institución docente, de los límites geográficos incluso, al tratarse de alguien a quien no tenemos presente en una relación cara a cara sino a distancia.

Iniciativas como las del Hospital General de Manresa (Barcelona, España) tratan de dar respuesta a este interrogante, donde se ha establecido una colaboración con una enfermera docente del Servicio de Endocrinología, a través de la utilización de diferentes métodos, entre ellos las Nuevas Tecnologías, para introducir a los pacientes pediátricos de una manera motivadora y poder al mismo tiempo evaluar la adquisición de los conocimientos adquiridos. En definitiva, se trata de complementar criterios de salud y didácticos para mejorar la atención del niño enfermo.

También se pueden aprovechar las posibilidades que ofrecen los programas multimedia. Estos programas son los actuales herederos de las películas o vídeos. Presentan la ventaja fundamental de posibilitar la selección de información y sentido de interrelación con el audiovisual. El programa multimedia titulado "Bienvenido al Hospital" (Ortigosa, Vargas, Méndez, Pedroche y Quiles, 1999) es una propuesta de preparación psicológica a la hospitalización a través del uso de la computadora. Además de informar al niño a través de un personaje animado, se le intenta enseñar técnicas de respiración profunda, autoinstrucciones y distracción mental con la ayuda de sencillos juegos interactivos.

Otra iniciativa con el propósito de mostrar apoyo a las familias de niños con cáncer es la desarrollada por la Federación Española de Padres de Niños con esta enfermedad, la cual ha puesto en marcha la campaña "Globos Solidarios". Se trata de globos virtuales que se pueden enviar a través de la página de Internet http://www.globosolidarios.org. Inmediatamente después de haberlo enviado, esa persona recibirá en su correo electrónico un mensaje de agradecimiento.

Estudios piloto desarrollados en Roma (Italia), Manchester (Reino Unido) y Estocolmo (Suecia) en relación a la integración de niños con cáncer en la escuela, revelan que aquellos que mejor se readaptaron fueron los que se habían mantenido en contacto con los maestros de la escuela de origen a lo largo del tratamiento, lo cual demuestra la importancia de la comunicación para mantener la identidad del niño como miembro del grupo de clase.

En esta misma línea, el trabajo desarrollado por el Equipo de Profesores de Aulas Hospitalarias de la Provincia de Cádiz (España) que han experimentado con la presencia y el uso didáctico de computadores en el aula, los ha conducido a la obtención de las siguientes conclusiones:

• Es un elemento más de sorpresa y atracción para la asistencia al aula. Rompe con la idea de hospital que el niño puede traer preconcebida.
• El aula le es atractiva porque está mejor dotada que la de su centro de referencia y le permite el acceso al mundo de la multimedia.
• Cada computadora posee un amplio abanico de posibilidades de actividades para el desarrollo personal (procesadores de texto, hojas de cálculo, juegos, conexión a Internet, tutoriales de inglés). En definitiva, ofrece la opcionalidad como elemento importante en la atención a la diversidad, es adaptativo.
• Compensa ciertas discapacidades físicas que por motivos de su enfermedad puede presentar el niño. Es más fácil que escribir sobre el papel.
• Desarrolla la autonomía, la creatividad y el trabajo en equipo.
• El niño descubre un nuevo mundo de juegos educativos que suelen ser desconocidos por padres, madres y demás niños.
• Sirve como medio de comunicación con el exterior. Fundamentalmente, para poner en contacto al alumno/a y al profesor/a con el centro de referencia del niño/a y con todo el paquete de información y posibilidades que posee la red Internet.
• Es un agente socializador en tanto que al alumnado le interesa conocer qué hacen sus compañeros/as con la computadora, y hay una interacción social que surge comentando alrededor de la máquina lo que aparece en la pantalla.
• Permite al alumno/a el acceso al mundo y a situaciones fuera de su alcance. Si hasta ahora los alumnos/as adquirían información sobre una ciudad en un libro, ahora pueden acceder a dicha información de manera virtual.
• Introduce la realidad exterior en el aula.
• Aumenta las posibilidades de trabajo motivador: trabajo con imágenes, sonido, navegar por la Red, etc.

Por otra parte, las redes informatizadas también abren nuevas vías para proporcionar enseñanza y formación al personal de asistencia sanitaria, al ofrecer a los especialistas y a los técnicos sanitarios un mejor acceso a la información técnica y a bases de datos precisas y actualizadas. Al mismo tiempo, las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación son un medio efectivo de concienciar a la población local respecto a problemas sanitarios con el objeto de difundir información sobre prácticas de asistencia sanitaria preventivas (por ejemplo, educación sobre dieta e higiene).

La aplicación de las Nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación ha contribuido asimismo a la provisión de asistencia sanitaria, conocida como Telemedicina, ésta puede hacer accesibles los conocimientos profesionales independientemente de las ubicaciones geográficas del paciente y del doctor. La Telemedicina permite la consulta, el diagnóstico y el control del paciente a distancia. Su ventaja reside en que lo que se mueve es solamente la información médica y no el doctor, reduciendo los costes y el tiempo de desplazamiento y dando mayor alcance a los conocimientos de los especialistas.

Adicionalmente, las Nuevas Tecnologías pueden tener un importante impacto permitiendo que los profesionales sanitarios usen Internet para realizar consultas entre ellos y para buscar información en las páginas web médicas (Zappacosta, 2001). Las tecnologías implicadas varían desde un simple teléfono que permite la consulta entre dos profesionales sanitarios, al uso de tecnologías de transmisión de imagen (Telerradiología) y de vídeo (Telecirugía) que permiten a especialistas remotos acceder a la misma información que tendrían si estuvieran en el lugar.

6. Consideraciones finales

Los rápidos progresos que traen consigo las Nuevas Tecnologías seguirán modificando las formas de elaboración, adquisición y transmisión de los conocimientos. Permitirán, además, aprovechar las posibilidades que brindan para la educación y la enseñanza al mejorar la manera de producir, organizar, difundir y controlar el saber, y de acceder al mismo. Por tanto, las tecnologías constituyen un instrumento, una herramienta importante para ser aplicada con éxito en los procesos educativos, ya sean en la educación formal regular o la educación especial.

Valdés (2000), al tratar los retos que establecen las Nuevas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones a la práctica docente actual, plantea que deben ser incorporadas a un proceso renovado y renovador de enseñanza-aprendizaje, donde se empleen en beneficio del desarrollo de competencias que permitan formar individuos para un aprendizaje a lo largo de toda la vida. Del mismo modo, agrega que deben ser utilizadas en beneficio de la atención de individualidades, sus necesidades, conocimientos previos, motivaciones que den un carácter significativo al aprendizaje, como proceso activo de construcción de conocimientos, desarrollo de capacidades y sentimientos que generen una actitud resposable hacia sí mismo y hacia los demás.

La formación a través del uso de las Nuevas Tecnologías plantea un nuevo horizonte para el mundo educativo, libre de barreras físicas y temporales, adaptado a las necesidades de los alumnos y basado en la interacción y en el aprendizaje cooperativo. No cabe duda de que los niños, niñas y jóvenes hospitalizados pueden ser unos de los grandes beneficiados de los avances que se produzcan en este campo, debido sobre todo a la superación de barreras físicas que suponen los nuevos métodos educativos que conforman la teleformación.

Referencias bibliográficas

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