Una comunidad virtual como herramienta de difusión de la Educación a Distancia en una institución de Educación Superior tradicional venezolana

A virtual community as diffusion tool of Distance Educaction in a traditional venezuelan university

María Gertrudis López

Escuela de Computación

Facultad de Ciencias

Universidad Central de Venezuela
lopezg@rect.ucv.ve

RESUMEN

El presente estudio consiste en una investigación experimental con pre prueba, post prueba y grupo control cuyo objetivo principal fue determinar los efectos de una Comunidad Virtual de Aprendizaje (CVA) como estrategia de difusión y cambio de actitudes hacia la Educación a Distancia (EaD) con el uso de las Tecnologías de la Información y Comunicación (TICs), vista esta modalidad como una innovación para los profesores de una institución de educación superior tradicional venezolana. Los resultados obtenidos contribuyen a la obtención de evidencias de la potencialidades de las CVA como medio de difusión de la EaD con el uso de las TICs y como un instrumento para generar actitudes positivas hacia esta modalidad de enseñanza-aprendizaje por parte de profesores universitarios de una institución de educación superior tradicional.

Palabras clave: Educación a distancia, tecnologías de la información y la comunicación, actitudes, teorías del cambio, difusión de las innovaciones, comunidades virtuales de aprendizaje.

ABSTRACT

This study consists in an experimental research with pre test, post test and control group that intended to determine the effects of a Virtual Learning Community (VLC) as diffusion strategy of Distance Education (DE) based on Information and Communication Technologies (ICT) and a tool to generate possitive attitudes to this teaching-learning modality in the professors of traditional venezuelan university. The results contribute to obtain evidences of VLC potentialities as diffusion media of DE and as instrument to generate positive attitudes toward DE.

Keywords: Distance education, information and communication technologies, attitudes, change theories, innovation diffusion, virtual learning community.

1. INTRODUCCIÓN

Según Rogers (1995) hacer que una nueva idea sea adoptada, aún cuando esta tenga ventajas obvias es, frecuentemente, muy difícil. Muchas innovaciones requieren un largo período de tiempo, frecuentemente de muchos años, desde el momento en que se encuentran disponibles hasta el momento en que son ampliamente aceptadas. Por esto, un problema común para muchos individuos y organizaciones es como acelerar la difusión de una innovación. Viendo a la Educación a Distancia (EaD) con el uso de las Tecnologías de Información y Comunicación (TICs) como una innovación que todavía no es ampliamente aceptada en la institución objeto de este estudio, se hace vigente y real el problema planteado por Rogers (1995), de cómo acelerar la difusión de esta innovación.

Lo estudiado sobre las distintas teorías de la difusión de las innovaciones permitió concluir que la aceptación de una idea se debe a la congruencia entre las creencias sociales preexistentes y los deseos inherentes a la idea o cosa. Esta es una consideración muy importante que se usó para enfocar la estrategia de difusión y cambio de actitud propuesta, para tratar de aumentar los deseos de participar en los programas de EaD con el uso de las TICs y contrarrestar así las creencias sociales preexistentes que tuvieran los profesores al respecto. Se consideró que la teoría de la Difusión de las Innovaciones de Rogers (Rogers, 1995) es la más completa y actualizada y se usó como marco principal de referencia con respecto a la estrategia de difusión propuesta en este estudio.

En el presente trabajo se comprueba que las Comunidades Virtuales de Aprendizaje (CVAs) pueden ser una forma de implementar las redes de difusión propuestas por Rogers para llevar a cabo el proceso de difusión de una innovación, en este caso particular, la EaD con el uso de las TICs. Adicionalmente pueden servir como herramienta de apoyo para que los agentes de cambio, otra estrategia de difusión de las innovaciones de Rogers y núcleo de la teoría de cambio de Havelock (Havelock, 1973), puedan interactuar con los adoptadores potenciales de esta nueva idea y así apoyar el proceso de difusión de esta innovación.

2. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA

Berge (2001) indicó que existen docenas de barreras identificadas para la EaD. Dichos obstáculos pueden ser situacionales, epistemológicos, filosóficos, psicológicos, pedagógicos, técnicos, sociales o culturales. Unos de los factores de primer orden de importancia en todo el proceso de incorporación de la EaD con el uso de las TICs en la institución en estudio es el cuerpo profesoral, ya que este va a ser el motor impulsor de esta nueva modalidad o el mayor freno para su efectiva incorporación. El cuerpo profesoral que conforma la institución en estudio está formado, mayoritariamente, por profesores que se desempeñan bajo la modalidad presencial de instrucción, no teniendo la suficiente experiencia y preparación en al ámbito del diseño y entrega de cursos bajo la modalidad a distancia con el uso de las TICs. Este cuerpo profesoral se encuentra bastante disgregado; se puede decir que cada escuela es un mundo aparte de las otras escuelas y sucede lo mismo a nivel de facultades. Todo esto aunado al desconocimiento existente de las actitudes y percepciones del cuerpo profesoral hacia la incorporación de la EaD con el uso de las TICs como una modalidad formalmente ofrecida por la institución, hace difícil proponer proyectos a nivel universitario en el ámbito de la EaD que involucren la participación global del cuerpo profesoral de la institución.

3. OBJETIVOS DEL ESTUDIO

3.1. Objetivo General

Estudiar los efectos de una Comunidad Virtual de Aprendizaje (CVA) sobre EaD con el uso de las TICs como estrategia de difusión de esta innovación en una institución de educación superior tradicional venezolana..

3.2. Objetivos Específicos

3.2.1. Determinar la efectividad de una CVA sobre EaD con el uso de las TICs para difundirla como una modalidad adicional de enseñanza-aprendizaje

3.2.2. Determinar la efectividad de una CVA sobre EaD con el uso de las TICs para lograr una actitud positiva hacia la misma por parte de los profesores de la institución.

4. SUSTENTO TEÓRICO

4.1 EaD con el uso de las TICs

En base a las definiciones de Moore y Kearsley (1996) y Keegan (1996), la definición de EaD con el uso de las TICs en este trabajo será la siguiente:

La EaD con el uso de las TICs es aprendizaje planificado que normalmente ocurre en un lugar diferente al de la enseñanza y como consecuencia requiere técnicas especiales de diseño de cursos, técnicas instruccionales especiales, métodos especiales de comunicación electrónica y otras tecnologías, como también arreglos organizativos y administrativos especiales. Sus características fundamentales son las siguientes:

1. La separación cuasi-permanente del profesor y el aprendiz a lo largo del proceso enseñanza-aprendizaje (esto la distingue de la educación convencional cara a cara);
2. La influencia de una organización educacional tanto en la planificación como en la preparación de los materiales de aprendizaje y en la provisión de servicios de soporte a los estudiantes (esto la distingue de los estudios particulares y los programas de auto-enseñanza);
3. El uso de medios técnicos (materiales impresos, audio, video o computadores) para unir al profesor y al aprendiz y transportar el contenido del curso;
4. La provisión de un medio de comunicación bidireccional de forma tal que el estudiante pueda beneficiarse de este o aún iniciar el diálogo (esto la distingue de otros usos de la tecnología en la educación);
5. La ausencia cuasi-permanente del grupo de aprendizaje a lo largo del proceso de aprendizaje de forma tal que la gente es enseñada usualmente como individuos mas que como grupos, con la posibilidad de reuniones ocasionales, bien sea cara a cara o por medios electrónicos, para propósitos didácticos como de socialización.

4.2 Teorías de la Difusión de las Innovaciones

Estudiando la difusión como un cambio social, Rogers (1995) la definió como el proceso por el cual ocurre una alteración en la estructura y funcionamiento de un sistema social. Viendo la difusión de la EaD con el uso de las TICs como un cambio social, ésta implica una alteración, mejor dicho, una incorporación de nuevas estructuras académicas y nuevas formas de funcionamiento en la estructura social que constituye la institución en donde se realizó el presente estudio, por lo que puede verse como un verdadero cambio social en la institución.

Rogers (1995) definió los cuatro elementos principales de la difusión:

1. La Innovación: es una idea, práctica u objeto que es percibido como nuevo por un individuo u otra unidad de adopción. La novedad percibida de la idea para un individuo determina su reacción a ésta. Si al individuo la idea le parece nueva esta es una innovación.
2. Los canales de Comunicación: el proceso de difusión, en su forma más básica, involucra: a) una innovación, b) un individuo u otra unidad de adopción que tiene conocimiento de la innovación o experiencia en su uso, c) otro individuo u otra unidad de adopción que todavía no tiene experiencia con la innovación, y d) un canal de comunicación que conecta a las dos unidades de adopción. Entonces, un canal de comunicación es la forma por la que los mensajes llegan de un individuo a otro.
3. El tiempo: la dimensión tiempo está envuelta en el proceso de la difusión en los siguientes aspectos: a) en el proceso de decisión de la innovación, b) en la capacidad de innovación de un individuo u otra unidad de adopción y c) la velocidad de adopción de innovación en un sistema, usualmente medido como el número de miembros del sistema que adoptan la innovación en un período de tiempo dado.
4. El sistema Social: consiste de un conjunto de unidades interrelacionadas que están comprometidas en la resolución de problemas de manera conjunta para lograr una meta en común.

A lo largo de toda su teoría, Rogers enfatizó la importancia de las influencias de las redes interpersonales o redes de difusión sobre los individuos, tanto en el hecho de que copien ideas nuevas, con cierto nivel de incertidumbre, así como en su convencimiento para adoptar innovaciones. Una red de difusión es una red de comunicación que consiste en individuos interconectados quienes están enlazados por flujos dirigidos de información y que tiene cierto grado de estructura y estabilidad. Estas redes transportan información y evaluaciones sobre innovaciones para decrementar el grado de incertidumbre sobre una idea nueva.

Dentro de las distintas estrategias de difusión de las innovaciones, adicionalmente a las redes de difusión, Rogers habla de los agentes de cambio como punto de apoyo en una estrategia de difusión de una innovación. Según Rogers (1995) un agente de cambio es un individuo que influencia las decisiones de los clientes sobre innovaciones en dirección a la aceptación de la innovación. Los siete roles de los agentes de cambio propuestos por Rogers son: a) desarrollar una necesidad para el cambio de parte de los clientes, b) establecer una relación de intercambio de información, c) diagnosticar problemas, d) crear una intención de cambio en el cliente, e) traducir esa intención de cambio en acción, f) estabilizar la adopción y prevenir la discontinuidad y g) alcanzar una relación terminal con los clientes.

4.3 Comunidades Virtuales

Silvio (2000) sostiene que una comunidad es un tipo especial de grupo social, siendo un grupo social un conjunto de personas que persiguen un fin común, para lo cual establecen una red de relaciones producto de su interacción y de su comunicación, cuya conducta se rige por un conjunto de normas culturales y comparten intereses, creencias y valores comunes.

Rheingold (1993) definió comunidad virtual como agregaciones sociales que emergen de la red cuando un número suficiente de personas establecen discusiones públicas durante un tiempo lo suficientemente largo, con suficiente sentimiento humano, para formar redes de relaciones personales en el ciberespacio. Powers (1998) definió comunidad virtual como un grupo de personas que se comunica a través de una red de computadoras distribuidas, reuniéndose en una localidad electrónica, usualmente definida por un software servidor, mientras el software cliente administra los intercambios de información entre los miembros del grupo; todos los miembros conocen las direcciones de estas localidades e invierten suficiente tiempo en ellas como para considerarse como una comunidad virtual.

Hagel y Armstorng (1997) propusieron que las comunidades virtuales responden a cuatro necesidades básicas que motivan a la gente a asociarse:

1. Un interés u objetivo común a otras personas.
2. El deseo de compartir una experiencia o establecer relaciones sociales.
3. El deseo de disfrutar de experiencias gratificantes o vivir una fantasía.
4. La necesidad de realizar transacciones de diversa índole.

Con base en la escala de necesidades humanas de Maslow, Harvey (1995) sitúo el problema de las necesidades que conducen a la creación de comunidades virtuales en un esquema más general, y sostiene que la gente se agrupa en comunidades virtuales porque desea adquirir e intercambiar conocimientos en un tema de su interés (necesidad de auto-realización), pero a la vez, desea relacionarse y establecer amistad con otras personas con sus mismos intereses (necesidad de pertenencia) y ello pude combinarse con una necesidad de reconocimiento del trabajo intelectual por un grupo social (necesidad de estima y reconocimiento). Harvey señaló también la existencia de una nueva necesidad de telecomunicación, que ha aparecido a raíz del desarrollo de la comunicación mediante computadora, como uno de los factores motivantes de la participación del ser humano en comunidades virtuales.

Figallo (1998) planteó que una comunidad virtual se distingue por las siguientes características:

1. El miembro se siente parte de una totalidad amplia.
2. Existe una red de relaciones entre sus miembros.
3. Hay una corriente de intercambio de contenidos que tienen valor para sus miembros.
4. Las relaciones entre sus miembros se mantienen en el tiempo, creando un conjunto de historias compartidas.

Las comunidades virtuales, al igual que las comunidades tradicionales, son entes dinámicos y cambiantes. Según Hagel y Armstrong (1997), la dinámica de las comunidades virtuales está orientada de acuerdo al principio de beneficio creciente, tanto para la organización que administra la comunidad, como para sus miembros o usuarios y el beneficio se produce en la forma de un espiral acumulativo creciente. Estos autores establecieron un ciclo de vida para las comunidades virtuales, comenzando por una primera fase de atraer a sus miembros, generándose mucha interacción; luego el tráfico en la comunidad se va concentrando en temas o subtemas específicos y posteriormente, al crearse una base de identidad entre los miembros, el tráfico se estabiliza en temas y subtemas.

Las comunidades virtuales de aprendizaje (CVA) presentan las mismas características que cualquier comunidad virtual pero tienen sus especifidades y responden a ciertas necesidades particulares. Según Palloff y Pratt (1999) la comunidad comienza por crear un sitio Web en el que existirá un reservorio de información en el cual se registrarán los mensajes intercambiados por los alumnos entre sí y con el profesor, los documentos que servirán de base al curso y enlaces con otros sitios web que sean relevantes para el tema de discusión del grupo. De esta manera, el sitio web define el territorio virtual de la futura comunidad estableciendo actividades a realizar y lugares que visitar. Al mismo tiempo, surge una forma de gobierno al establecerse reglas de participación en el grupo y normas referentes al proceso de aprendizaje.

Silvio (2000) sostuvo que las CVA pueden ser un poderoso factor de sociabilidad más allá de sus límites , al facilitar la comunicación a distancia entre sus miembros, siendo una red social que permite el "aprendizaje transformativo". Según Palloff y Pratt (1999), dicho tipo de aprendizaje está basado en las reflexiones e interpretaciones de las experiencias e ideas que el estudiante ha experimentado y cuyo fin es comprender por qué vemos al mundo de la manera en como lo vemos y sacudir las perspectivas limitativas que se llevan a la experiencia de aprendizaje. El "aprendizaje transformativo" es un aprendizaje de triple vínculo pues implica alterar las perspectivas particulares, las creencias y supuestos que modelan lo que somos y con los que nos identificamos.

5. ANTICIPACIÓN DE RESULTADOS E INSTRUMENTOS DE EVALUACIÓN

5.1 Hipótesis

5.1.1. Los profesores participantes en la CVA sobre la EaD con el uso de las TICs (grupo experimental o GE) evidenciarán una actitud más positiva hacia la EaD en la postprueba con respecto a la preprueba realizada por ellos antes de participar en la Comunidad Virtual de Aprendizaje.

GE postprueba > GE preprueba

5.1.2. Los profesores participantes en la CVA sobre la EaD con el uso de las TICs (grupo experimental o GE) evidenciarán una actitud más positiva hacia la EaD en la postprueba con respecto a las actitudes evidenciadas en la postprueba por los profesores del grupo control (grupo no participante en la CVA o GC).

GE _postprueba > GC _postprueba

5.1.3. Los profesores del grupo no participante en la CVA (GC) no presentarán diferencias significativas en sus actitudes hacia la EaD en la preprueba y en la postprueba por ellos presentadas.

GC _preprueba = GC _postprueba

5.2. Medición de Resultados

Para determinar la efectividad de la CVA como estrategia de difusión de esta innovación en la institución la autora elaboró un instrumento de evaluación para tal fin que se aplicó al grupo de profesores participantes en la CVA.

Para determinar la efectividad de la CVA sobre EaD con el uso de las TICs en el cambio de actitudes de los profesores, se usaron los primeros veinte ítems de una traducción del instrumento definido por Walsh (1993) que mide las percepciones y actitudes hacia la EaD con el uso de las TICs en profesores de instituciones de educación superior. Esto se usó como preprueba y postprueba, en el grupo de profesores participantes, antes y después de participar en la CVA y también se usó como preprueba y postprueba de los profesores del grupo control que no participó en la CVA.

6. DESCRIPCIÓN DE LA SOLUCIÓN

La estrategia de difusión y cambio implementada se basó en las CVAs ya que son una forma de implementar las redes de difusión propuestas por Rogers (1995) para llevar a cabo el proceso de difusión de una innovación, en este caso particular, la EaD con el uso de las TICs. Adicionalmente las CVAs pueden servir como herramienta de apoyo para que los agentes de cambio, otra estrategia de difusión de las innovaciones de Rogers, puedan interactuar con los adoptadores potenciales de esta nueva idea y así apoyar el proceso de difusión de esta innovación.

La solución consistió en la implementación y prueba de una CVA sobre la EaD con el uso de las TICs como estrategia de difusión de la innovación en estudio. El objeto de esta fue comprobar la efectividad de la CVA como herramienta de difusión de una innovación y propiciadora del cambio de actitud de los profesores hacia la EaD con el uso de las TICs.

6.1. Tipo de Investigación

El estudio realizado fue una investigación del tipo experimental, con preprueba-postprueba y grupo control. Los profesores que participaron en el estudio fueron profesores tiempo completo y dedicación exclusiva de la institución.

6.2. Diseño de la investigación

6.2.1. Etapa de planificación: en esta etapa se definió la estructura, contenidos y estrategias de comunicación de la CVA para luego comenzar su desarrollo con las herramientas informáticas necesarias. Se determinaron los miembros que constituirían los dos grupos (uno de ellos grupo control) en donde se estudiarían los efectos de la CVA sobre las actitudes hacia la EaD con el uso de las TICs. Adicionalmente se diseñó un instrumento de evaluación de la CVA.

6.2.2. Etapa de Implementación: en esta etapa se desarrolló y puso en funcionamiento la CVA sobre la EaD con el uso de las TICs. Dicha comunidad fue implementada usando la herramienta de software "4Dportal", que permite crear comunidades virtuales con un conjunto de posibilidades de interacción disponibles para sus miembros. Dicha herramienta se instaló, se parametrizó y se probó en un servidor de la institución bajo el ambiente Windows NT y con el servidor Web Internet Information Server. Al tener la comunidad instalada en un servidor de la institución se garantizaron buenos tiempos de respuesta para su acceso. Como parte de la comunidad virtual también se elaboraron dos sitios Web publicados en el servidor Web de la institución: a) sitio Web "Educación a Distancia con las TICs, http://www.ucv.ve/ead.html, el cual contiene información de interés sobre la materia para que los miembros de la comunidad pudieran aumentar y profundizar sus conocimientos en el área y b) sitio web "Comunidad Virtual sobre EaD con las TICs: Ayuda", http://www.ucv.ve/ftproot/ead/ayuda/index.html, el cual provee una descripción de las funcionalidades de la comunidad virtual para que los miembros de la misma pudieran aclarar cualquier duda al respecto. Ambos sitios Web fueron evaluados por un experto en interfaz humano-computador y en su versión final se implementaron todos los cambios sugeridos por él para hacer los sitios lo más amigables y usables posibles.

La CVA se puso en funcionamiento con uno de los grupos formados en la etapa anterior por un lapso cinco semanas. Entonces, tanto al grupo control como al grupo participante en la comunidad virtual se les volvió a pasar la sección 2 del instrumento utilizado en la fase 1, para poder estudiar el cambio de actitudes hacia la EaD con el uso de las TICs y a los miembros del grupo participante en la comunidad se les pasó un instrumento de evaluación de la misma.

6.2.3. Etapa de Análisis: se utilizaron técnicas de análisis estadístico comparativo (pruebas t de Student de diferencia de medias) de los instrumentos de medición de actitudes pasados como preprueba y postprueba a los grupos participantes en la segunda fase. Dicho análisis se realizó intergrupos e intragrupos para poder estudiar, analizar y comprobar las diferencias de actitudes ocurridas en los miembros de cada grupo y luego se compararon con los cambios obtenidos entre el grupo control y el grupo participante en la CVA, para ver si existían diferencias significativas entre ellos. Adicionalmente se hizo un análisis de contenido del instrumento de evaluación de la CVA por parte del grupo participante, para conocer cuales son sus impresiones, observaciones y recomendaciones al respecto.

6.3. Población y Muestra

Se realizaron las pruebas de la efectividad de la CVA sobre Educación a Distancia con el uso de las TICs con dos grupos de profesores, aplicando un diseño con pre-prueba y post-prueba y grupo control. Ambos grupos, cada uno de trece profesores, eran inicialmente equivalentes. Para lograr dicha equivalencia se utilizó la técnica de emparejamiento en base a las puntuaciones obtenidas por ellos en las prepruebas, ya que esta es la forma de medir la variable dependiente en estudio. Para esto se hizo una prueba t para muestras independientes con respecto a las puntuaciones de las prepruebas de ambos grupos y no se obtuvieron diferencias significativas entre ellas. Un grupo fue el grupo control y el otro grupo participó en la CVA y la preprueba y postprueba fue la sección 2 de la traducción del instrumento de medición de actitudes de Walsh (1993), para así determinar la existencia de cambios significativos en las actitudes de los profesores hacia la EaD con el uso de las TICs después de haber participado y formar parte de la CVA sobre EaD. Adicionalmente se utilizó otro instrumento elaborado por la autora para evaluar, en base a las opiniones personales de los miembros del grupo participante en la comunidad virtual, la efectividad de la misma como estrategia de difusión y cambio de actitudes hacia la EaD con el uso de las TICs.

Los participantes de la comunidad virtual fueron de dos tipos: a) 13 profesores, los cuales conformaron el grupo experimental de esta fase, a los que se les hizo la preprueba antes de participar en la comunidad virtual, la postprueba después de participar en la misma y se les pasó el instrumento para medir la efectividad de la comunidad virtual en base a sus opiniones personales después de haber participado en la misma y b) Cuatro profesores expertos en el área de EaD con el uso de las TICs (sin contar a la autora del presente estudio), quienes actuaron como orientadores, guías y difusores de la innovación a través de sus experiencias en el área, a quienes se les pasó el instrumento para medir la efectividad de la comunidad virtual en base a sus opiniones personales después de haber participado en la misma. La participación en la comunidad virtual de aprendizaje se evalúo durante un período de cinco semanas, y las misma se llevó a cabo a través de correos electrónicos, participación en diversos foros electrónicos sobre temas específicos en el área de la EaD, chats con expertos en el área sobre sus experiencias en EaD con el uso de las TICs y la interacción con la página Web "EaD con las TICs".

El grupo control estuvo constituido por 13 profesores de la institución a los que se les pasó la traducción de la sección 2 del instrumento de Walsh (1993) como preprueba, en la misma época que se les pasó a los miembros del grupo experimental, y como postprueba, sin haber participado en ninguna intervención, en la misma época en que se les pasó la postprueba a los miembros del grupo experimental.

6.4. Sistemas de Variables

6.4.1. Variable independiente: CVA sobre EaD con el uso de las TICs.

6.4.2. Variable dependiente: actitud del profesor hacia la EaD con el uso de las TICs.

6.5. Limitaciones

La investigación realizada fue un estudio experimental con preprueba-postprueba y grupo control. El tamaño de cada grupo se definió de trece miembros debido a que el computador donde se implementó la comunidad virtual presentó ciertos problemas técnicos si se tenían veinte usuarios simultáneos en la comunidad. Como en la comunidad virtual participaron tanto los elementos del grupo experimental (13 profesores) como profesores expertos en el área que interactuaron con el grupo experimental (5 profesores), se debió limitar el número de participantes del grupo experimental y por ende del grupo control a trece participantes, para así evitar problemas técnicos con la comunidad virtual durante el período de implementación del estudio.

7. RESULTADOS

Se corroboró la efectividad de una CVA, específicamente, una Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs como estrategia de difusión y cambio de actitud de los profesores hacia esta innovación.

Para el grupo control, el promedio obtenido en la preprueba en los puntajes que miden las actitudes hacia la EaD con el uso de las TICs fue de 74.46 con una desviación estándar de 7.00 siendo el valor mínimo obtenido de 62 y el máximo de 92. En la postprueba el promedio obtenido fue de 74.30 con una desviación estándar de 5.73 siendo el valor mínimo obtenido de 63 y el máximo de 86. La diferencia entre los valores mínimos obtenidos fue de -1 y la diferencia entre los valores máximos fue de 6, lo que indica que hubo un incremento de las puntuaciones mínimas obtenidas en la postprueba con respecto a la preprueba en el grupo control sólo de una unidad y un decremento en las puntuaciones máximas obtenidas en la postprueba con respecto a la preprueba en el grupo control. La diferencia de medias de los puntajes totales entre la preprueba y postprueba del grupo control fue de 0.16 lo que indica que el promedio obtenido en la postprueba fue un poco menor que el obtenido en la preprueba. Las medias, desviaciones estándar y diferencia de medias obtenidas para cada uno de los ítems en la preprueba y postprueba del grupo control se muestran en el cuadro 1 (véase Cuadro 1).

Para el grupo participante en la CVA sobre EaD con el uso de las TICs, el promedio obtenido en la preprueba en los puntajes que miden las actitudes hacia la EaD fue de 71.77 con una desviación estándar de 10.13, siendo el valor mínimo obtenido de 57 y el máximo de 90. En la postprueba el promedio obtenido fue de 79.53 con una desviación estándar de 8.79, siendo el valor mínimo obtenido de 68 y el máximo de 99. La diferencia entre los valores mínimos obtenidos fue de -11 y la diferencia entre los valores máximos fue de -9, lo que indica que hubo un incremento de las puntuaciones mínimas y máximas obtenidas en la postprueba con respecto a la preprueba en el grupo participante en la comunidad virtual. La diferencia de medias de los puntajes totales entre la preprueba y postprueba del grupo participante en la comunidad virtual fue de -7.76 lo que indica que el promedio obtenido en la postprueba fue mayor que el obtenido en la preprueba. Las medias, desviaciones estándar y diferencia de medias obtenidas para cada uno de los ítems en la preprueba y postprueba del grupo participante en la comunidad virtual se muestran en el cuadro 2 (véase Cuadro 2).

Cuadro 1

Medias, desviaciones estándar y diferencias de medias para cada ítem en la preprueba y postprueba del grupo control

 

Cuadro 2

Medias, desviaciones estándar y diferencias de medias para cada ítem en la preprueba y postprueba del grupo participante en la comunidad virtual

Para comprobar la significancia de las diferencias obtenidas se realizaron diversas pruebas t de student obteniéndose los siguientes resultados:

1. La diferencia obtenida entre la media de la postprueba en el grupo control (74.3) versus la media obtenida en la postprueba del grupo participante en la comunidad virtual (79.53) no fue estadísticamente significativa. A nivel de cada ítem del instrumento se tiene que: a) la media de la puntuación obtenida en la postprueba por el grupo participante en la comunidad virtual fue significativamente mayor que la media de la puntuación obtenida en la postprueba del grupo control para siete de los veinte ítems del instrumento, ítems 3, 6, 7, 8, 14, 15 y 17; b) la media de la puntuación obtenida en la postprueba por el grupo participante en la comunidad virtual fue significativamente menor que la obtenida por el grupo control para dos de los veinte ítems del instrumento, ítems 1 y 19 y c) no existieron diferencias significativas entre las medias de las puntuaciones obtenidas por ambos grupos para once de los veinte ítems del instrumento, ítems 2, 4, 5, 9, 10, 11, 12, 13, 16, 18 y 20. Por no existir diferencias significativas en más de la mitad de los ítems del instrumento, los resultados llevan a rechazar una de las hipótesis planteadas en este estudio: los profesores participantes en la Comunidad Virtual de Aprendizaje sobre la EaD con el uso de las TICs evidenciarán una actitud más positiva hacia la EaD en la postprueba con respecto a las actitudes evidenciadas en la postprueba por los profesores del grupo control.

2. No existieron diferencias significativas entre las medias de la preprueba y postprueba del grupo control. A nivel de cada ítem del instrumento, se tiene que: a) la puntuación en la postprueba fue significativamente mayor que la obtenida en la preprueba para 8 de los veinte ítems del instrumento, ítems 1, 4, 6, 12, 13, 14,15 y 19; b) la puntuación en la postprueba fue significativamente menor que la obtenida en la preprueba para cuatro de los veinte ítems del instrumento, ítems 5,7,8 y 16 y c) no existieron diferencias significativas entre la puntuación de la preprueba y postprueba para los nueve de los veinte ítems del instrumento, ítems 2, 3, 9,10,11,17,18 y 20.

3. Para el grupo participante en la comunidad virtual, la diferencia obtenida entre la media de la preprueba versus la media de la postprueba del mismo grupo (79.53) no fue estadísticamente significativa. Sin embargo, a nivel de cada ítem del instrumento, se tiene que: a) la puntuación en la postprueba fue significativamente mayor que la obtenida en la preprueba en quince de los veinte ítems del instrumento, ítems 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 9, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17; b) la puntuación en la postprueba fue significativamente menor que la obtenida en la preprueba para el ítem 18 y c) no existieron diferencias significativas entre la puntuación de la preprueba y postprueba en cuatro de los veinte ítems del instrumento, ítems 8, 10, 19 y 20.

Comparando los resultados expuestos en los puntos 2 y 3 se puede decir que en los resultados obtenidos por el grupo participante en la comunidad virtual existen una mayor cantidad de ítems donde la puntuación en la postprueba fue significativamente mayor que la de la preprueba, ya que los resultados del grupo participante en la comunidad virtual presentaron 15 de 20 ítems donde la puntuación en la postprueba fue significativamente mayor que la de la preprueba, mientras que en el grupo control sólo hubo 8 ítems con esta característica. En los resultados del grupo participante en la comunidad virtual se evidenció una menor cantidad de ítems que presentan una puntuación significativamente más baja en la postprueba que en la preprueba (sólo uno) mientras que en el grupo control hubo 4 ítems de este tipo. En los resultados del grupo participante en la comunidad virtual existieron una menor cantidad de ítems que no presentaron diferencias significativas entre sus puntuaciones en la preprueba y la postprueba (cuatro ítems), mientras que en los resultados del grupo control hubo 8 ítems que no presentaron diferencias significativas entre sus puntuaciones de la preprueba y postprueba. Estos resultados nos llevan a aceptar las siguientes hipótesis planteadas en este estudio:

1. Los profesores del grupo control, no participante en la comunidad de aprendizaje, no presentarán diferencias significativas en sus actitudes hacia la EaD en la preprueba y en la postprueba.

2. Los profesores participantes en la Comunidad Virtual de Aprendizaje sobre la EaD con el uso de las TICs evidenciarán una actitud más positiva hacia la EaD en la postprueba con respecto a la preprueba realizada por ellos antes de participar en la comunidad virtual de aprendizaje.

A continuación se presentan los resultados obtenidos a través del instrumento de evaluación de la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs, el cual evalúa, con base en las opiniones de los participantes, la efectividad de la comunidad virtual como estrategia de difusión y cambio de actitudes del profesorado sobre la EaD con el uso de las TICs. Se obtuvieron 15 encuestas llenas de un total de 18 participantes incluyendo el grupo de no expertos y de expertos en EaD con el uso de las TICs; dos participantes no respondieron el instrumento y el otro participante es la investigadora por lo que no se consideró correcto incluir su opinión.

Con respecto a las herramientas de interacción usadas en la comunidad virtual y sus componentes, se obtuvieron los siguientes resultados (expresados en porcentajes):

1. Para el postulado "Las siguientes herramientas de interacción le parecieron efectivas para lograr la comunicación entre los participantes de la comunidad virtual:", se obtuvieron los resultados que se muestran en el cuadro 3. En general, se observa que un 80% de los encuestados estuvo de acuerdo con que el correo electrónico y los anuncios fueron herramientas de interacción efectivas para lograr la comunicación entre los participantes de la comunidad virtual, un 86.7% consideró a los foros electrónicos como una herramienta efectiva de comunicación y un 73.4% consideró el chat una herramienta efectiva de comunicación entre los participantes de la comunidad virtual (véase Cuadro 3).

Cuadro 3

Respuestas a la pregunta sobre efectividad de las herramientas de interacción de la comunidad virtual

2. Para el postulado "Las siguientes herramientas de interacción de la comunidad virtual resultaron fáciles de utilizar:", se obtuvieron los resultados que se muestran en el cuadro 4. En general, se observa que un 80% de los encuestados estuvo de acuerdo con que el correo electrónico y el chat fueron herramientas fáciles de utilizar, un 86.7% consideró que los foros electrónicos fueron fáciles de utilizar, y un 73.4% consideró que los anuncios fueron fáciles de utilizar (véase Cuadro 4).

Cuadro 4

Respuestas a la pregunta sobre facilidad de uso de las herramientas de interacción de la comunidad virtual

3. Para el postulado "El contenido del sitio Web ‘Educación a Distancia con el uso de las TICs’ le pareció:", el 100% de los encuestados consideró que el sitio Web fue útil, ya que contenía información de interés sobre el tema de EaD con el uso de las TICs y ninguno de los encuestados lo consideró inútil.

4. Para el postulado "El diseño del sitio Web ‘Educación a Distancia con el uso de las TICs' le pareció:", el 66.7% de los encuestados consideró que el diseño del sitio web era atractivo, ya que motiva a interactuar con sus contenidos, ninguno de los encuestados lo consideró no atractivo y 33.3% consideró que el diseño del sitio web se puede mejorar.

5. Para el postulado "El contenido del sitio Web ‘Descripción de la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs’, le pareció:", el 86.7% lo consideró útil ya que ayudaba a conocer las funcionalidades y formas de usar las opciones de interacción de la comunidad virtual y el 13.3% lo consideró ni útil ni inútil ya que las funcionalidades del sitio web "EaD con las TICs" eran intuitivas y muy usables, por lo que no se necesitó ir al sitio web "Descripción de la Comunidad Virtual sobre EaD".

6. Para el postulado "El diseño del sitio Web ‘Descripción de la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs’ le pareció:", el 66.7% consideró que era atractivo ya que motivaba a interactuar con sus contenidos y el 33.3% respondió la opción "Otros". Entre las respuestas a esta opción se encuentran: a) el sitio web se consideró funcional en vez de atractivo y b) el diseño del sitio web de podía mejorar.

Con respecto a las opiniones personales sobre la efectividad de la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs para difundir esta innovación dentro de la institución y lograr un cambio de actitud hacia la misma, se obtuvieron los siguientes resultados (expresados en porcentajes) para cada uno de los ítems evaluados sobre este aspecto:

1. Con respecto al postulado "Después de participar en la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs:", se obtuvieron los resultados que se muestran en el cuadro 5 (véase Cuadro 5).

Cuadro 5

Respuestas a la pregunta sobre la efectividad como herramienta de difusión de la comunidad virtual

En general, se puede observar que un 86.6% de los encuestados estuvo de acuerdo con el hecho de que después de haber participado en la comunidad virtual se había incrementado su información acerca de las iniciativas que se estaban llevando a cabo en la institución sobre la incorporación de programas de EaD con el uso de las TICs. Un 73.4% de los encuestados estuvo de acuerdo con que después de haber participado en la comunidad virtual se había incrementado su información sobre las iniciativas que otras instituciones están llevando a cabo sobre la incorporación de la EaD con el uso de las TICs. Un 53.4% de los encuestados estuvo de acuerdo con el hecho de que después de haber participado en la comunidad virtual se había incrementado su información con respecto a la efectividad de programas basados en EaD con el uso de las TICs. Un 80% de los encuestados estuvo de acuerdo con que después de haber participado en la comunidad virtual se había incrementado su información con respecto a las tendencias en el área de la EaD con el uso de las TICs. Un 66.6% de los encuestados estuvo de acuerdo con el hecho de que después de haber participado en la comunidad virtual se había incrementado su información sobre las formas de hacer evaluaciones en programas basados en EaD con el uso de las TICs y un 73.4% estuvo de acuerdo con que después de haber participado en la comunidad virtual se incrementó la relación académica con personas que tienen interés y/o están trabajando en la EaD con el uso de las TICs.

2. Con respecto al postulado "¿Usted considera que la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs es una estrategia efectiva para difundir esta innovación dentro de la institución?:", el 100% de los encuestados consideró que la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs si era una estrategia efectiva para difundir esta innovación dentro de la institución.

3. Con respecto al postulado "¿Usted considera que la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs es una estrategia efectiva para lograr una actitud positiva por parte de los profesores hacia la incorporación de esta modalidad dentro de la institución?:", el 73.3% de los encuestados consideró que la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs era una estrategia efectiva para lograr una actitud positiva por parte de los profesores hacia la incorporación de esta modalidad dentro de la institución, 20% consideró que no era una estrategia efectiva para lograr un cambio de actitud y 6.7% no sabía si podía ser una estrategia efectiva para lograr un cambio de actitud.

8. CONCLUSIONES

En base a los resultados obtenidos, se pudo comprobar que las comunidades virtuales de aprendizaje son una estrategia efectiva para difundir la EaD con el uso de las TICs en la institución estudiada. También se corroboró que son herramientas que propician en los participantes una actitud positiva hacia la misma.

La teoría de la Difusión de las Innovaciones de Rogers, por considerarse la más completa y actualizada, se usó como marco principal de referencia con respecto a la estrategia de difusión seleccionada. Esta se basó en las comunidades virtuales de aprendizaje ya que son una forma de implementar las redes de difusión propuestas por Rogers (1995) para llevar a cabo el proceso de difusión de una innovación. Adicionalmente la comunidad virtual sirvió como herramienta de apoyo para que los agentes de cambio, interactuarán con los adoptadores potenciales de esta nueva idea y así se apoyó el proceso de difusión de la innovación.

Las teorías y modelos de formación y cambio de actitudes estudiados asumen que las actitudes se forman y se modifican a medida que la gente obtiene información sobre los objetos actitud, proveyendo explicaciones de cómo las creencias y actitudes se forman y cambian cuando la gente recibe mensajes verbales relativamente complejos. Estas teorías y modelos sirvieron de guía para la implementación de la estrategia de difusión y generación de un cambio de actitud hacia la EaD con el uso de las TICs, ya que la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs le permitió a los participantes obtener información, tanto sencilla como compleja y de diversas fuentes, sobre la EaD con el uso de las TICs.

La implementación de la Comunidad Virtual sobre EaD con el uso de las TICs se basó también en la teoría de Tarde (1903), por lo que uno de sus objetivos fue aumentar los deseos de los profesores de participar en los programas de EaD con el uso de las TICs para contrarrestar así las creencias sociales preexistentes que tuvieran al respecto. Igualmente se tomó en cuenta el solapamiento entre las experiencias del receptor y del emisor de los mensajes ya que, según Simonson y Volker (1984), si un mensaje es preparado y el mismo no está basado en lo que el emisor y el receptor tienen en común, entonces es probable que el proceso de comunicación no sea exitoso. También se decidió que la comunidad virtual implementada debía considerar como punto clave la valorización de la EaD con el uso de las TICs como una modalidad de enseñanza-aprendizaje, en base a la teoría Cognitivo-Social de Bandura (1987).

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