PRINWASS: un proyecto de investigación interdisciplinario

    El proyecto PRINWASS tiene particular relevancia para las investigaciones que actualmente se están llevando a cabo en el Área Urbano-Regional (AUR) del Cendes y en la Unidad de Planificación para el Desarrollo (DPU) de la Universidad de Londres sobre la interfase periurbana (IPU). PRINWASS es un proyecto de investigación interdisciplinario y comparativo que se centra sobre las diferentes formas de participación privada en la provisión de los servicios de agua y saneamiento (SAS). En el contexto de creciente globalización de los mercados de capital y servicios, especialmente desde los años ochenta, la forma dominante de participación privada en SAS se ha convertido en grandes conglomerados corporativos que operan a escala global.
    El proyecto presta especial atención a los casos que involucran esta forma particular de participación privada, dado que su expansión global está estrechamente entrelazada con los marcos de políticas reinantes que pretendemos indagar, pero explora también otras formas de participación privada que podrían ofrecer modelos alternativos para el suministro de estos servicios.    En relación con esta tendencia, durante los noventa la inversión de las naciones industrializadas ha fluido hacia el sector del agua de los países en desarrollo, como resultado de los programas de ayuda públicos y privados, y como consecuencia de iniciativas de negocios privados que van desde concesiones por períodos determinados hasta la completa privatización.           PRINWASS investiga esta creciente pero irregular expansión de las inversiones del capital privado en el sector de agua en los países en desarrollo durante este período. El argumento central es que ésta es una expresión de la integración (frecuentemente forzada) de las economías en desarrollo en el mercado global. El proyecto intenta contribuir a la comprensión de las interacciones entre flujos monetarios internacionales, inversión y comercio en la provisión de SAS, y su impacto en la sustentabilidad socio-económica y ambiental del sector. Este proyecto se dirige, tanto al impacto global y regional de las políticas económicas y ambientales nacionales como a las interacciones entre los países industrializados y los países en desarrollo.
    El mejoramiento del suministro de los servicios de agua y saneamiento en los países en desarrollo sigue siendo crucial para mejorar las condiciones de vida de miles de millones de personas. Vastos recursos financieros se siguen volcando para este propósito. Sin embargo, los esfuerzos resultantes no siempre alcanzan sus objetivos. Las razones no son sólo técnicas, sino también socioeconómicas, organizacionales, institucionales, políticas y culturales. En muchos casos, el problema es causado más por factores políticos e institucionales que por una falla o fracaso técnico. Desde nuestra perspectiva, la adopción de políticas para desarrollar SAS sustentables requiere no sólo una consideración de la dimensión ambiental, sino también implica lograr una mayor equidad social y responsabilidad democrática en la provisión de los servicios del agua.
Los casos de estudio del proyecto PRINWASS están localizados en África, América Latina y Europa.

José Esteban Castro
Coordinador
School of Geography and the Environment (SOGE),
University of Oxford
http://www.geog.ox.ac.uk/
Correo-e: jecastro@herald.ox.ac.uk