En Venezuela nos acercamos, en diciembre de este año, a otro evento electoral presidencial. Es la última de una larga e intensa jornada de procesos, que a lo largo del año han permitido la elección de presidentes de varios países de América Latina para los años próximos. Con esos resultados se está redibujando el mapa político de la región. Han sido procesos no siempre sencillos que muestran que la polarización entre proyectos de futuro marcadamente diferenciados no es exclusividad de Venezuela. En febrero se inició esta intensa jornada electoral con el apretado triunfo de Oscar Arias en las elecciones presidenciales de Costa Rica. En abril, el candidato del APRA, Alan García, aventajó a Ollanta Humala para convertirse en el nuevo presidente de Perú. En mayo, Colombia vivió la disputa entre la propuesta ampliamente triunfadora de Álvaro Uribe y la de Carlos Gaviria, pero haciéndose evidente que una minoría importante apoya el proyecto del Polo Democrático Alternativo. Más complicada fue la experiencia en México donde los resultados oficiales dieron por ganador de las elecciones de julio a Felipe Calderón, candidato del partido de gobierno PAN, con una diferencia menor a 1% de los votos válidos sobre el candidato del PRD Manuel Andrés López Obrador. Sigue allí aguda la tensión ya que el candidato opositor, con amplio apoyo de mexicanos movilizados, se niega a reconocer los resultados oficiales e insiste en un reconteo total de la votación. Brasil se aproxima a finales de octubre a una segunda vuelta, donde las encuestas de opinión parecen privilegiar la opción del presidente Lula frente a su adversario Alkhmin. También hará falta una segunda vuelta, a finales de noviembre, para dilucidar quién será el próximo Presidente de Ecuador entre los candidatos Álvaro Noboa y Rafael Correa. La primera semana de noviembre le tocará turno a Nicaragua para decidir sobre su futuro Presidente.

Tienen en común todas estas experiencias el que pareciera que estamos viviendo una época en la cual se opta por los procedimientos electorales como principal vía para la escogencia de las futuras cabezas de Estado, pero también como la vía para marcar el rumbo de nuestras sociedades. La primera contribución que presentamos en nuestra sección inicial de artículos es un texto de nuestro compañero de Comité Editorial, Dick Parker, que explora, a partir de las elecciones parlamentarias venezolanas de diciembre de 2005, qué entienden cada uno de los polos políticos confrontados, oficialistas y opositores, por democracia. El debate sobre conceptos tan básicos en nuestros sistemas políticos, como este de la democracia, ha estado presente en todas las jornadas electorales de la región reseñadas arriba y lo continuará estando en los años venideros. De allí que valoremos altamente la discusión que nos propone Parker.

Presentamos como segundo artículo el de María Pilar García y Carlos Lagorio. Contribuyen al debate planteado arriba al evaluar las discusiones que en torno a los asuntos del poder, las formas o vías para hacerse de él y el cómo ejercerlo, se han dado en los Foros Sociales Mundiales desde su primera realización en enero de 2001. Estuvo nuevamente presente la misma discusión cuando en enero de 2006 se realizó en Caracas la sexta edición del Foro. Es una discusión relevante, pues es la forma como los movimientos sociales que comparten la idea de que otro mundo es posible incursionan en la esfera de la política, participando en el debate público para incorporar y defender sus propuestas e intereses en las agendas nacionales e internacionales.

El tercer artículo que presentamos es de Diego Larrique Porley. En él se discuten las nociones de utopía y ciencia en los llamados autores clásicos del pensamiento sociológico. Es una contribución al permanentemente necesario debate teórico, que concluye revisando la influencia de esos autores clásicos en el pensamiento sociológico contemporáneo.

Concluimos esta parte inicial con una valiosa contribución de Walden Bello, quien, basándose en las experiencias recientes en el mundo de conflictos bélicos y desastres naturales, evalúa los cambios ocurridos en las formas, mecanismos y estructuras internacionales, que se encargan de suministrar socorro a las víctimas de esas tragedias y apoyos para la reconstrucción mínima de la infraestructura posterior a los desastres. Contrasta lo que identifica como los objetivos de las labores de socorro y reconstrucción. En el pasado esas labores, dirigidas internacionalmente de manera principal por la Cruz Roja y las Naciones Unidas, tenían objetivos relativamente simples y se concentraban en aliviar físicamente a las víctimas, reparar la infraestructura material y mitigar la desarticulación social posterior a la tragedia. Las experiencias más recientes muestran la emergencia de un complejo de socorro y reconstrucción conformado por instituciones públicas y empresas privadas, que planifican sus acciones influenciados por criterios de la economía neoliberal de mercado y consideraciones políticas de orden estratégico.

Para el Tema Central de este número hemos contado con la valiosa colaboración de dos centros afiliados a nuestra universidad. Son espacios donde se adelantan actividades de investigación, de extensión y de participación activa en los debates públicos sobre temas referidos a género y a la diversidad sexual. Nos referimos al Centro de Estudios de la Mujer y a Contranatura. Titulamos este tema "Estudios recientes sobre la diversidad sexual en Venezuela". Queremos con la publicación de estos ocho artículos, más la extensa presentación introductoria, contribuir a superar lo que los autores de esa presentación y coordinadores del Tema Central, Rodrigo Navarrete y Holanda Castro, identifican como un notable rezago de la academia venezolana en lo que a estos asuntos se refiere.

En los artículos presentados se combinan miradas desde la antropología y la historia, aproximaciones epistemológicas con presentaciones históricas, o análisis construidos desde la perspectivas de los movimientos que resisten y luchan contra las discriminaciones y exclusiones que emanan de una sociedad machista y de predominio de una matriz cultural heterosexual. Esta visión posibilita la construcción de puentes con otros sectores sociales, otras minorías, que, por ejemplo, por el color de su piel, sus orígenes étnicos o su situación de miseria, han sufrido exclusiones atávicas en nuestras sociedades. Compartimos aquí la idea de minorías que nos presenta la profesora Gisela Kozak, al identificarlas no como los menos sino como los no hegemónicos. Para una introducción detallada de los artículos contenidos en el Tema Central de éste número, remitimos a los lectores a la presentación de Navarrete y Castro.