EDITORIAL

Luego de asistir como ponente a la Conferencia Internacional de Recubrimientos Metalúrgicos y Películas Delgadas 2005, realizada en la ciudad de San Diego, California, Estados Unidos y observar las numerosas ponencias relacionadas con la tecnología en boga en estas áreas, pudimos concluir que el uso de la nanotecnología es cada día mayor en las diferentes ramas del mundo científico, una tecnología que hasta hace muy poco se restringía a aspectos anecdóticos y exóticos, como el uso de nanotubos de carbono, cuando no meramente teóricos. La aparición del Microscopio de Fuerza Atómica revolucionó de tal manera esta novedosa área, que la creación de sistemas a nivel nanométrico se ha hecho factible en diversas disciplinas debido a la posibilidad de realizar estudios más profundos de las nanoestructuras, que han permitido conocer y entender su comportamiento, aunado a la creación de equipos que permiten medir adecuadamente a este nivel sus propiedades.

Es así como con el desarrollo de estructuras nanométricas se han abierto posibilidades impensables hasta hace muy poco en relación a la miniaturización de sistemas de diferentes tipos, incluyendo nanomotores y mecanismos para el estudio de diversas enfermedades, que le han dado un panorama esperanzador a la humanidad para la solución de diversos problemas.

Igualmente, como lo pudimos observar en la Conferencia mencionada, la nanotecnología se ha apoderado de la investigación en el área de recubrimientos y películas delgadas: se desarrollan nuevos sistemas de medición de propiedades y nuevos nanorecubrimientos que posibilitan aumentar las propiedades específicas de interés según sea el caso.

Es importante hacer notar que uno de los aspectos más relevantes del comportamiento de cualquier recubrimiento o película delgada como la adhesión, puede ser llevado a niveles superlativos a través del entendimiento del comportamiento que se observa en la naturaleza de organismos vivos, que se explica científicamente con las nanoestructuras. Un extraordinario joven investigador del instituto Max Planck de Alemania, el Dr. Eduard Arzt, se planteó estudiar la adhesión de diversos insectos a las superficies en la búsqueda de una respuesta al continuo requerimiento de mejora de la adhesión de lo recubrimientos de nuevas tecnologías, como la de Bombardeo Iónico utilizando un Magnetrón ("Magnetron Sputtering"). Para sorpresa de muchos, resultó que la explicación de la extraordinaria adhesión de los insectos a las superficies radica en el hecho que la finalización de sus extremidades o partes a través de las cuales se adhieren a ellas son nanoestructuras. Luego de un exigente estudio matemático se encontró que la fuerza de adhesión aumenta a medida que el área de contacto es menor, por tanto al tener áreas de contacto nanométricas, la fuerza de adhesión que experimentan estos insectos en contacto con las superficies son muy elevadas, por lo que pueden moverse sin problemas sobre esas superficies. Estos hallazgos están siendo aplicados por el Dr. Eduard Arzt para promover una mayor adhesión de los recubrimientos al substrato a través del desarrollo de nanoestructuras en los recubrimientos que permitan aumentar su fuerza de adhesión.

Como vemos, la respuesta está en la perfección de la naturaleza, como casi siempre. Esperamos que prontamente en Venezuela podamos tener un mayor desarrollo de los estudios relacionados con la nanotecnología en general, pues hacia allá se está dirigiendo el mundo científico.

Dr. Ovidio León Lara