Bodies revelead: información, tecnología y conocimiento

La exposición Body revelead y Bodies ... The Exhibition llevan el camino itinerante de la controversia mundial. En diversos países donde la exhibición se ha presentado, la polémica sobre lo ético, lo estético y lo comercial ha reunido a funcionarios burócratas junto a comités de científicos y religiosos con el propósito de investigar y asesorar sobre las consecuencias de la exhibición. El debate se ha dado básicamente entre aquellos que ven el valor científico de la exposición, y aquellos cuyas objeciones son fundamentalmente morales.

¿Cuáles razones válidas y verdaderas estaban detrás de esa decisión? ¿Qué razones de Estado prevalecen para evitar que estudiantes, científicos y público en general tengan la oportunidad de verse a sí mismos, con la distancia que produce la muerte? El ministro de cultura afirmaba que "Bodies Revelead no es una exposición artística", alegando, que "no existe un artista que la represente" y que "se trata sólo de un evento comercial" "… el arte tiene también una utilidad social y económica, además de un discurso y que es un hecho comunicacional"; "…. no es una exposición artística, porque no hay un discurso, no hay una curaduría, no hay un artista sino una empresa, y lo que tiene es una taquilla, eso es un evento comercial"*.

Ciencia, arte o comercio, lo cierto es que esta exposición lleva el sello de la discusión. Por estas y otras tantas razones es que en Enl@ce invitamos a intelectuales y científicos venezolanos para que reflexionaran acerca de la exposición Body revelead. La respuesta fue generosa, por ello debo agradecer a todos los que bajo su óptica disciplinaria y humana, hicieron llegar sus opiniones, muchas veces contrarias, pero que reflejan que la muerte forma parte de nuestra existencia y por lo tanto del conocimiento.

Reina Valbuena*

Gloria Comesaña Santalices*

Al parecer, Bodies es una exposición de carácter científico que ha recorrido ya buena parte del mundo. Se trata de una muestra de cuerpos humanos de personas fallecidas, desconocemos en qué circunstancias, probablemente marginales de diversa índole, supuestamente de nacionalidad china, cuyos familiares parecen haber autorizado, es evidente que contra una prestación monetaria, la utilización. Expresándolo en un lenguaje más concreto si cabe, se trata de cadáveres que han sido sometidos a la técnica llamada plastinización, que permite conservar el cuerpo y exponerlo por tiempo indefinido. Repetimos, se trata de una exposición científica, que se justifica mediante su función educativa para personas de todas las edades. Según algunos, esta exposición tiene también, un valor estético.

Habría mucho que decir y mucho que interrogarse acerca del valor estético de estos cadáveres plastinizados, y mucho más aún acerca de su valor educativo, particularmente para la juventud y la infancia. Sería una discusión que requeriría mucho tiempo y mucho papel para expresar todas las diferentes posturas y opiniones que pueden ser adoptadas por diferentes personas. Pero la pertinencia de todo ello palidece, pasa a un segundo plano cuando se aborda el asunto desde una perspectiva ética. Que es en definitiva la perspectiva clave que debe ser adoptada.

Dicho todo esto, es evidente que los cadáveres o cuerpos de la exposición Bodies, no han corrido con tal suerte. Han sido tratados químicamente para permanecer expuestos de cierta forma, sin su piel, básicamente exhibiendo su interioridad, las entrañas del cuerpo, en diferentes posturas y posiciones. ¿Se atenta aquí contra la dignidad del ser que fue, que habitó aquel cuerpo, piénsese que no queda ya nada de él, o créase que hay un espíritu o como quiera llamársele que se encuentra en algún "lugar", pagando culpas, evolucionando aún o disfrutando de la bienaventuranza eterna? Definitivamente creemos que sí. Pero no es allí donde queremos apoyar nuestro rechazo de la exposición de la que hablamos. Nuestro argumento se basa más bien en el análisis de la responsabilidad que compete a los vivos que toman decisiones sobre esos cadáveres. Su comportamiento es indigno de un ser humano, pues se aprovecha de los despojos de otros para hacer negocios, tomando como pretexto el carácter científico y pedagógico de tal exhibición. Como en todos aquellos casos en que los agraviados o la turba toman represalias sobre los delincuentes de la peor estofa, quienes así actúan, demuestran estar al mismo nivel de barbarie que los criminales linchados o sometidos a muerte en medio de atroces suplicios. Igualmente quienes comentan morbosamente tales hechos e incluso los justifican y se alegran de lo sucedido. A este nivel en nuestra opinión se reducen a sí mismos quienes promueven o aceptan este tipo de exhibiciones, valga decir, Bodies.

Esta extraña raza que llamamos humana ha llegado a la luna, y más allá, ha avanzado años luz en el plano tecnocientífico, pero no ha avanzado mucho en la evolución hacia un mundo más humano, solidario con todo lo que hay en él, un mundo de paz donde los desacuerdos se resuelvan mediante el diálogo, y entendamos que tenemos que reconciliarnos con nosotros mismos, entre nosotros mismos y con nuestro entorno natural, que es el soporte biótico de nuestra realidad en este planeta. En definitiva, un mundo en el que los vivos puedan seguir construyendo historias y donde los muertos puedan descansar en paz.

María Campo-Redondo*

Recientemente se informó por los medios de comunicación venezolanos la pronta llegada de una exhibición artística-científica de cuerpos humanos… de verdad, verdad. En cuanto leí el titular de la noticia, me propuse visitarla.

Ya hace algunos años había leído en los periódicos sobre la exhibición, en la cual se publicitaba que se presentaban modelos en tamaño real, mostrando diversas partes internas de nuestra anatomía. Lo que la hace más interesante, al menos para mí, es que los modelos son cuerpos humanos reales, conservados con una técnica especial, la plastinación, un sistema creado en 1977 por el científico Gunther von Hagens.

Cuál fue mi sorpresa, que a los pocos días de haberse inaugurado la exposición, me entero de que ésta había sido clausurada. Primero, se dijo que fue por no haber cumplido las exigencias del SENIAT; luego, se argumentó que la razón fue el no haber informado sobre "el material" del cual estaba hecha la exposición; y finalmente, me comentaron que fue el propio presidente Chávez quien mandó a expulsar a esa "barbaridad que atenta contra el humanísimo". Esta última información no la he podido corroborar directamente, y solo me remito a lo que dicen algunos medios.

La prohibición de ver la exposición en vivo, me motivó a buscar en internet más información sobre la misma. Encontré que la susodicha se llama "BODIES The Exhibition. El cuerpo humano como nunca lo has visto". Reseñan en internet algunos medios (http://www.lavanguardia.es/lv24h/20071114/53410964931.html) que "la muestra refleja la anatomía humana con toda su crudeza a través de especímenes reales preservados con un proceso de conservación con polímero. La conservación de los cuerpos con polímero es una técnica por la que el tejido humano se conserva permanentemente por medio de caucho de silicona líquido, que evita el proceso de descomposición natural. Las figuras de la exhibición son cuerpos humanos reales de presos chinos que murieron y que nunca fueron reclamados por sus familiares. Se muestran 17 cuerpos humanos y más de 200 órganos en nueve galerías temáticas para mostrar el funcionamiento de los diversos sistemas del cuerpo humano. Además, se pueden visualizar las consecuencias de las enfermedades en el organismo humano. La exposición, abierta por primera vez en Lisboa en 2004, ha sido ya vista por tres millones de personas en su itinerancia por la que ha pasado por ciudades como Nueva York, Londres, Ámsterdam, Madrid y Barcelona y Sao Paulo".

Según publicaciones en internet y en videos que reseñan sobre "BODIES The Exhibition, se intenta proporcionar información real, y no precisamente virtual ni re-presentada, sobre el cuerpo humano, con una tecnología de avanzada, cuyo "curador" es el profesor emérito de la Universidad de Michigan, el Dr. Roy Glover. El conocimiento viene dado por lo "vívido" y real del material utilizado. Al respecto, Roy comentó que prefiere mostrar un pulmón verdadero que usar plástico pintado. La muestra se divide en galerías que repasan el sistema esquelético, el muscular, el digestivo, el circulatorio, el respiratorio, el nervioso, el reproductor y el endocrino. En cada una de las salas se exhiben uno o más cuerpos específicamente diseccionados que realzan un sistema específico, y, en vitrinas, casos individuales de los órganos más importantes que lo componen. Por otro lado, través de la exposición se pueden conocer detalles como que los bebés tienen 300 huesos y los adultos 206, la lengua se compone de 16 músculos individuales, existen 96.000 kilómetros de vasos sanguíneos en el cuerpo humano o que cuando una persona llega a los 70 años ha respirado, por lo menos, 600 millones de veces.

Hace algún tiempo, leí una tesis de filosofía de la Psic. Mandy Toro, que versaba sobre las categorías estético-artísticas de lo feo, lo grotesco, lo monstruoso, lo siniestro y lo escatológico. Todas estas categorías representan una manifestación de la cultura de "lo visual" y "transgresor", tan presente en nuestra época histórica. No mencionaba a la referida exhibición expulsada de Venezuela, pero seguro que ésta cabe en alguna de las categorías que ella analizó. Puede ser que al admirar los cuerpos muertos caigamos en algunas de las categorías por Toro estudiadas, pero también justo es decir que descubrimos esa cosa que siempre ha fascinado al ser humano: nuestro cuerpo, aunque esto luzca grotesco y caigamos en lo escatológico.

No entiendo qué le pasó al Gobierno del Presidente Hugo Chávez. Su gestión publicita haber transformado a los Ministerios de Ciencia y Tecnología, de Educación, Cultura y Deporte y de Educación Superior, convirtiéndolos en ministerios populares y humanistas, es decir, para y desde el pueblo. La exhibición bien le podría interesar a estos tres ministerios, pues la información, la tecnología y el conocimiento de lo humano están presentes en esta exposición. Prefiero que mis hijos y mis estudiantes, quiero decir el pueblo, visiten la referida exhibición, a que aprendan de nuestro cuerpo en las Playitas (mercado popular de Maracaibo), comprando un DVD de pornografía barata. Por lo menos, lo que yo vi en internet sobre la exhibición es real y humano, la pornografía no.

Berta Vega*

Cuando el destino nos alcance fue la traducción al castellano de una película llamada en inglés Soylent green. El director fue R. Fleischer y se estrenó en 1973. Fue la versión cinematográfica de una novela de Harry Harrison traducida al castellano como ¡Hagan sitio, hagan sitio! Es 2022 en Nueva York y la ciudad está superpoblada. El alimento disponible es una galleta verde producida por una corporación, y la publicidad señala que están hechas con algas y contienen todos los nutrientes esenciales. Un policía, a instancias de un amigo anciano que se resiste a comer semejante invento, investiga hasta sus últimas consecuencias a la corporación y su producto. Una de las escenas más impactante es aquella donde enormes palas mecánicas recogen a los hambrientos, que se agolpan y protestan en todas las calles de la ciudad, y los echan en unos camiones que terminan en la gran corporación. Las galletas están hechas de gente, de personas, y la corporación gana todo el dinero del mundo mientras el gobierno respectivo ayuda con su ejército policial, a agarrar el componente esencial del producto y por supuesto, también ha dictado las leyes respectivas.

Recordé esto porque una corporación llamada Premier Exhibitions, establecida en Atlanta (EEUU) en 1993, anda vendiendo o comerciando por el mundo una exposición de «real human specimens» llamada Bodies revealed (Cuerpos revelados). Según la publicidad son «cuerpos humanos reales, conservados de una forma especial», para fines científicos y didácticos. Explican, además, que el proceso de conservación de los «cuerpos» es a través de polímeros, lo cual implica que todo el agua de los tejidos se sustituye con silicón. También la publicidad de dicha corporación vende esa «exposición» como la de mayor éxito en los últimos tiempos y en todos los países donde se ha presentado. Pero en varios países (Inglaterra y Estados Unidos entre otros) dicha «exposición» requirió la aprobación previa de leyes para poder realizarse.

Y es que pensar es la actividad humana por excelencia. Eso que nos hace desde el lenguaje y el pensamiento profundamente humanos, personas. Sentimientos, emociones, historia, cultura, modos de relación entre los seres humanos, paisajes, imaginación, memoria. Es lo que somos o lo que vamos siendo. Curiosidad, también somos curiosos. Por eso nos hacemos preguntas. Y tratamos de encontrar respuestas. ¿De dónde salen los «cuerpos humanos reales»"? ¿Quiénes eran? ¿De dónde eran? ¿Tenían familia? ¿Cómo murieron? ¿Eran campesinos, obreros, empresarios, comerciantes, maestros…? ¿Cómo llegaron a ser propiedad de la corporación para procesarlos como «especímenes humanos reales»? ¿Por qué la corporación los procesa para venderlos? ¿Por qué los expone? ¿Es eso científico y didáctico? ¿Por qué los declaran en la aduana venezolana como «piezas plásticas», si la publicidad para venderlos dice que son «cuerpos humanos reales»? ¿Tiene valor la vida humana? ¿Tiene precio la vida humana? ¿Qué valor tienen los muertos? ¿Tienen precio los muertos? ¿Por qué hubo que aprobar leyes en algunos países para poder realizar la exposición? ¿Qué leyes, qué normas, habría violado la exposición de «especímenes humanos reales» de no haberse aprobado las nuevas? ¿Se debe o se puede comerciar con «cuerpos humanos reales»? ¿Se debe o se pueden vender «cuerpos humanos reales»? ¿Vender «cuerpos humanos reales» puede ser exitoso? ¿Los seres humanos son especímenes para las corporaciones?...

El capitalismo tiene como fin la acumulación y para que la misma se produzca debemos consumir los productos que genera. Ya sin reglas, sin normas, sin regulaciones (sólo la mano invisible del dios mercado), el neoliberalismo nos viene imponiendo el consumo de la decadencia y el fin de lo humano, de los valores, de los sueños, de la diversidad cultural. Nos impone la deshumanización. Por eso los muertos, los cadáveres, son «especímenes», según esta corporación, o sea, «ejemplares, individuos» de una especie que se toman como muestra para ser expuestos, para ser espectáculo. Para ser mercancía, para ser negocio. Restos de población (1993) es una novela de Elizabeth Moon. Allí un personaje llamado Ofelia es propiedad de una corporación que produce alimentos en distintos planetas por la galaxia. Ofelia se libera de la corporación cuando entiende que las personas de edad avanzada desaparecen sin que la corporación de ninguna explicación… Y redescubre su humanidad en el encuentro con otra cultura, con otro lenguaje.

Dice Pedro Casaldáliga que la gran crisis económica actual es una crisis global de la humanidad, que no hay un capitalismo humano porque «el capitalismo sigue siendo homicida, ecocida, suicida. No hay modo de servir simultáneamente al dios de los bancos y al dios de la vida». Y es que cuando el cuerpo de los muertos es una mercancía, ya que exponiéndolo se obtiene una paga o recompensa en algún tipo de moneda, el destino fijado por el capital parece que nos está alcanzando.

Gabriel Ernesto Andrade*

El eminente historiador de la medicina, Roy Porter, señala en su obra Breve historia de la medicina que "la disección de cadáveres humanos para saber más ha estado lejos de ser universal como práctica médica"¹. Según parece, fueron los griegos (en especial Herófilo y Erasístrato), a partir del siglo IV a.C., quienes iniciaron estas prácticas, las cuales se han venido a convertir en fundamento del conocimiento médico moderno. Pero, la innovación helenística, lejos de imponerse en el arte y la ciencia de la medicina, hubo de enfrentarse a una feroz oposición a lo largo de los últimos veinticuatro siglos.

Ni siquiera Hipócrates, el gran fundador de la medicina racionalista, se sentía cómodo con las disecciones. A juicio de los hipocráticos, en la medida en que el cuerpo es objeto de respeto, las disecciones eran despreciadas como una invasión a la dignidad humana. Pero, mucho más que la influencia hipocrática, la expansión de las tres grandes religiones monoteístas (el judaísmo, el cristianismo y el islamismo) por la civilización occidental propició un retraso en los avances respecto a la relevancia de la disección en la medicina.

Por fortuna, la ciencia hizo caso omiso a las restricciones religiosas, pero hasta fechas muy recientes, las disecciones tuvieron que ser clandestinas. Eso produjo muchísimas situaciones lamentables, tal como lo narra el científico Eduardo Punset: "… ser ladrón de cuerpos era un oficio muy lucrativo a finales del siglo XVII. Los hospitales universitarios pagaban muy bien los cuerpos que necesitaban para realizar sus estudios anatómicos. En esa época apenas se podía imaginar que alguien pudiera donar el cuerpo a la ciencia y la única forma de obtener material humano era utilizar métodos ilícitos"².

El filósofo argentino de la ciencia, Mario Bunge, ha señalado que una de las características fundamentales de la empresa científica es la divulgación. Si no se cuenta con un aparato divulgador del conocimiento, la ciencia está condenada al fracaso. Pues, en la medida en que las masas tienen acceso al conocimiento, se está en capacidad de discutir con un mayor número de interlocutores y enriquecer las discusiones que, eventualmente, conducirán a nuevos descubrimientos científicos. Pues bien, dada la importancia de la disección en la medicina moderna, y la relevancia del conocimiento respecto al interior del cuerpo humano, es sumamente estimable la labor realizada por exposiciones itinerantes como Body World, la cual, en marzo de 2009 tuvo programada una visita a un centro comercial de Caracas. Body World utiliza cadáveres diseccionados plastificados para divulgar los pormenores de la anatomía humana.

La exposición en cuestión fue cancelada a última hora por el gobierno venezolano. Si bien los motivos de dicha decisión distan de ser claros, uno de los motivos alegados por voceros del gobierno es que la procedencia de estos cadáveres es dudosa. Es un hecho indiscutible que, gracias a los profanadores de tumbas (quienes vendían los cuerpos robados a los hospitales y universidades) en el siglo XVII, hoy podemos curar muchas enfermedades antaño incomprendidas. Bien podría alegarse que el avance de la medicina ha exigido sacrificios que rayan en lo macabro. No obstante, esto no es motivo suficiente para legitimar una exposición con cuerpos de procedencia dudosa, pues hoy existen canales burocráticos que permiten la donación de cuerpos: siempre y cuando se cumplan estos requisitos, la exposición sería legítima. Body World ha sido acusada de emplear cuerpos de prisioneros chinos ejecutados, pero la compañía insiste en que todas sus piezas provienen de personas cuyas familias otorgaron el consenso para la exposición.

En el fondo, lo que está en el tapete de la discusión son las limitaciones de la ciencia. ¿Tiene la ciencia el derecho de atentar contra el misterio que en nosotros inspira la asombrosa complejidad del cuerpo humano? El poeta inglés John Keats acusaba a Isaac Newton de haber destruido la belleza del arco iris en la medida en que lo explicaba con sus aportes científicos. Para Keats, la belleza de la naturaleza radica en su misterio, el cual, afín a la experiencia religiosa, nos sobrecoge, generando en nosotros una emoción estética. Pues bien, ésta pareciera ser la actitud que inspira la oposición a las exposiciones científicas de cuerpos. La labor que el divulgador científico ha de plantearse en el siglo XXI es generar una emoción estética que radique, no en el misterio, sino en el descubrimiento. El científico ha de convertirse en la serpiente que persuada a los hombres a comer del fruto del conocimiento, y que demuestre que, contrario al mito del Génesis, comer de ese fruto nos hará más dignos.

José Enrique Finol *

Finalmente, desde el punto de vista pragmático, el cuerpo ocupa una posición bi-valente pues al mismo tiempo que tiene una relación con el ser que "usa" su cuerpo y que al desdoblarse lo ve como un instrumento, también es un signo-objeto que el otro ve, observa, utiliza; un objeto-signo que encarna la otredad que al significarlo lo limita y lo constriñe.

Ahora bien, ¿qué ocurre cuando ese signo-objeto que es el cuerpo es copiado y reproducido? ¿Qué ocurre cuando el cuerpo, cuya vocación natural es la muerte y la descomposición, es transformado y conservado, tal como ocurre en la exposición Bodies Revealed? Ciertamente, cuando el cuerpo es sacado de su dimensión "natural" para convertirlo en representación artificial, intervienen unas nuevas dimensiones semióticas. Por un lado, se "alteran" las relaciones sintácticas, semánticas y pragmáticas, pues el signo-objeto deviene "artificializado", mero objeto material, lo que modifica sus relaciones con los otros cuerpos "naturales" y, por el otro, desaparece la noción de auto percepción, pues tales cuerpos, conservados gracias a un proceso químico de polimerización, carecen de conciencia para-sí-mismos.

Pero hay, además, otra dimensión que enriquece las significaciones de quienes interactúan con estos cuerpos humanos polimerizados. En efecto, cuando vimos la exposición en Buenos Aires, Argentina, en 2007, mucho del asombro particular de los asistentes y de los propios medios que reseñaron la exposición venía más de la posibilidad de relacionarse con catorce seres humanos reales, muertos, que de la detallada presentación de órganos y estructuras corporales. Se trata, pues, de una experiencia semiótica nueva, en la que el cuerpo adquiere la significación de lo que éste es pero sin la vida, es decir sin el funcionamiento normal de los órganos, sin el movimiento, es decir, sin ese componente semántico fundamental del cuerpo: la vida.

Habrá entonces otras consideraciones. Si se dejan de lado algunas informaciones que hablan de vías truculentas por medios de las cuales los amos de esta exhibición obtienen los cuerpos que luego plastifican, uno podría por ejemplo comenzar por reflexionar sobre el nombre mismo de la exhibición. Bodies, cuerpos, apunta a materializar, objetivar, extrañar esas masas que llenan la sala. Lo contrario de cuerpo, lo sabemos, es el alma, el espíritu que, como puede deducirse del nombre elegido, está fuera de la sala, no participa, no existe; por lo tanto no es necesario ni tendría sentido que nuestra propia alma se resintiera a la vista de esos contenedores vacíos que, desnudos de piel y de humanidad no nos representan en cuanto especie, ni cultura, ni historia, ni familia ni….. No en balde los dueños suelen referirse a esos cuerpos como especímenes.

Opinar sobre la controversial exposición (truncada por la decisión oficial de su prohibición) sin haberla contemplado, implica alguna osadía, por decir lo menos.

Desde la noche de los tiempos, el ser humano ha tenido especial fascinación por conocer las entrañas de su cuerpo y el de sus semejantes, cuestión que explica, en parte, la alta demanda de los estudios médicos, la admiración y respeto hacia los profesionales de la salud. La exposición de cadáveres, o sus partes, data de las civilizaciones más antiguas; así, los egipcios la practicaron, constituyendo uno de las disciplinas más reconocidas la preparación y conservación de los cuerpos. Dicha costumbre la encontramos en otras culturas y civilizaciones. Todo ello enmarcado en un proceso natural, sin morbo aparente en la contemplación. En las civilizaciones más modernas esta práctica se fue reduciendo, quedando casi como exclusividad de los anfiteatros y escuelas de medicina.

La ciencia, deslastrada de vanos prejuicios, es lo que ha permitido que el humano alcance sitios cimeros en el desarrollo científico y humanístico.

Dicha exposición (bodies) si se realizaba bajo los patrones científicos y de libertad plena, sólo contribuiría al realce del individuo y a su realización.