Mexico/Madrid: Plaza y Valdes/CSIC, 2008. Autor: Antonio Casado da Rocha^*

La ética asistencial es una disciplina muy joven que, ya desde sus inicios en los Estados Unidos en las décadas de los 60 y 70 del pasado siglo XX (con los estudios de autores como Henry K. Beecher, Luis Kutner y V. R. Potter, entre otros precedentes), plantea interrogantes acerca de las nuevas posibilidades abiertas por el desarrollo de las tecnologías médicas y de la información. En Latinoamérica y España destaca la obra de Diego Gracia, junto a la de otros pioneros como Francesc Abel o Javier Gafo. Pero aun a pesar de esta juventud, el área de estudio de la bioética es universal y atemporal. Como señala José Antonio Seoane en el prólogo a la obra que aquí reseñamos, la bioética es, ante todo, la reflexión ética acerca de cómo vivir y cómo morir. En otras palabras, la bioética tiene como objetivo el discernimiento de aquello qué hemos de entender por buena vida y por buena muerte.

Desde la ética asistencial se nos recuerda que todos somos, en algún momento, si no sujetos que deliberan sobre su destino sí al menos objetos sobre los que otros, nuestros cuidadores, deciden acerca de su propia vida o muerte. Por esta razón resulta muy difícil resistirse a la invitación de la ética asistencial, pues cada uno de nosotros, en algún momento de nuestra vida, pasaremos a formar parte de aquel reino de los enfermos al que se refería Susan Sontag y en el que todos, al menos por un tiempo, hemos de habitar algún día.

Bioética para legos. Una introducción a la ética asistencial es un libro que difícilmente se podría describir como un manual sobre bioética o como una recopilación de ensayos de divulgación. Es cierto que esta obra permite varias formas de lectura. La estructura del libro recuerda a la de Fundamentos de Bioética de Gracia, texto seminal de la bioética en lengua castellana. En ambas obras se presentan primero los casos prácticos, después se exponen los principios teóricos relevantes para su comprensión y deliberación y, finalmente, se propone una resolución. En esta obra de Casado, los nueve capítulos que la componen pueden leerse tanto linealmente como de forma independiente, pues cada uno posee su propia autonomía conceptual. Pero cada capítulo se encuentra argumentalmente ligado al resto y el conjunto del libro nos sirve tanto para introducirnos en los métodos y principios de la bioética asistencial, como para mostrarnos, a través del análisis y crítica de los distintos casos particulares que se nos presentan, sus aspectos más prácticos y controvertidos.

En este sentido, se ha de destacar la importancia que se otorga en esta obra a la autonomía del paciente, concepto básico en ética asistencial y cuya correcta comprensión es necesaria a fin de evitar caer en el paternalismo o en el autonomismo extremo. La autonomía es el principio que en la práctica de los cuidados asistenciales ha ido tomando mayor relevancia en los últimos años, poniéndose en una posición privilegiada frente a los de beneficencia, justicia y no maleficencia. Lo importante ahora sería asegurar esta autonomía a través de la correcta información al paciente y de los medios necesarios para respetar así los intereses propios del enfermo. Pero esto supone también conflictos éticos que no son fáciles de solventar y que quedan expuestos en la presentación de los casos prácticos del libro.

Como conclusión, cabe decir que no es casual que el título de la colección de la que forma parte este libro sea el lema de Leibniz Theoria cum praxi. También resulta muy adecuado el dibujo de un puente que aparece en su portada. Antonio Casado está acostumbrado a recorrer el puente entre teoría y práctica, conjugando su trabajo como investigador en la Universidad del País Vasco con su labor como miembro de comités de ética asistencial en hospitales, y esta obra supone también un puente entre la reflexión teórica y la puesta en práctica de los principios de la bioética, entre la labor de los profesionales socio-sanitarios y el sufrimiento de los pacientes, entre el mundo de los sanos y el de los enfermos, salvando el abismo que separaba a expertos y legos. Bioética para legos ha recibido ya el reconocimiento del premio de la Fundación Víctor Grifols i Lucas a la mejor investigación en bioética, prueba de que el puente es resistente y de que merece la pena seguir recorriéndolo.

Departamento de Lógica y Filosofía de la Ciencia Universidad del País Vasco (UPV-EHU) e-mail: cristian.saborido@ehu.es